Theo hãng thông tấn Yonhap (Hàn Quốc), Washington và Seoul ban đầu dự kiến thông báo kế hoạch cuộc tập trận "Lá chắn Tự do" (Freedom Shield) trong cuộc họp báo chung ngày 18/2, song kế hoạch bị gác lại sau khi phía Mỹ tỏ ra không đồng tình với đề xuất của Hàn Quốc về việc giảm quy mô huấn luyện thực địa.
Một nguồn tin quân sự chia sẻ với Yonhap: “Việc công bố bị hoãn do vấn đề phối hợp liên quan đến các cuộc diễn tập thực địa. Phía Hàn Quốc muốn giảm thiểu huấn luyện trên thực địa, trong khi Mỹ tỏ ra dè dặt”.
Theo các nguồn tin, quân đội Mỹ đã bày tỏ không đồng tình với đề xuất từ Seoul, trong bối cảnh binh lực và khí tài bổ sung đã được triển khai tới Hàn Quốc để tham gia các cuộc tập trận.
Hai bên dự định tiếp tục phối hợp và công bố về "Lá chắn Tự do" vào cuối tháng này hoặc đầu tháng 3. Một quan chức Bộ Quốc phòng Hàn Quốc cho biết: "Cuộc tập trận ‘Lá chắn Tự do’, dự kiến diễn ra vào tháng 3, sẽ diễn ra bình thường".
"Lá chắn Tự do" được tổ chức thường niên vào mùa Xuân theo nhằm tăng cường năng lực sẵn sàng tác chiến.
Dưới thời Tổng thống Lee Jae-myung, Seoul đã tìm cách thu hẹp quy mô các cuộc tập trận thực địa chung với đồng minh, được xem là một động thái hòa giải nhằm gửi tín hiệu tới Bình Nhưỡng. Triều Tiên từ lâu chỉ trích các cuộc tập trận là sự chuẩn bị cho một cuộc xâm lược nhằm vào họ.
Trong cuộc tập trận “Lá chắn Tự do” diễn ra vào mùa hè năm ngoái, Mỹ và Hàn Quốc chỉ tiến hành một nửa trong số khoảng 40 bài tập thực địa đã được lên kế hoạch ban đầu, và tiếp tục thực hiện phần còn lại vào cuối năm.
