Gene TAS2R38, thường được gọi là "gene siêu nếm", chi phối khả năng cảm nhận vị đắng mạnh ở các loại thực phẩm như bông cải xanh, cải Brussels hay mù tạt. Khoảng 70% dân số mang ít nhất một bản sao của gene này, trong đó những người có hai bản sao sẽ cảm nhận vị đắng mạnh nhất. Theo các nhà nghiên cứu, đây là đặc điểm tiến hóa giúp tổ tiên con người tránh ăn phải thực vật độc hại.
Theo báo cáo nghiên cứu đăng trên Tạp chí Dinh dưỡng châu Âu, qua phân tích dữ liệu của gần 500.000 trường hợp trong cơ sở dữ liệu y sinh học Biobank (Anh), nhóm nghiên cứu nhận thấy người mang gene TAS2R38 thường tránh xa các thực phẩm đắng như rượu, bưởi, cải ngựa, thay vào đó ưa thích các loại dịu hơn như dưa leo, dưa lưới. Dù họ dùng ít muối thêm vào món ăn, nhưng tổng lượng muối tiêu thụ lại cao hơn – một yếu tố nguy cơ đối với sức khỏe thận.
Đáng chú ý, người mang biến thể này cũng có nguy cơ cao hơn mắc rối loạn lưỡng cực – một dạng rối loạn tâm thần đặc trưng bởi các chu kỳ cảm xúc lên xuống thất thường. Tuy nhiên, họ lại có hệ vi sinh đường ruột lành mạnh hơn, với lượng vi khuẩn Parabacteroides cao hơn – loại vi khuẩn có liên quan đến việc giảm viêm ruột.
Nhà khoa học Daniel Hwang thuộc Viện Sinh học phân tử - Đại học Queensland, trưởng nhóm nghiên cứu, cho biết sự liên hệ giữa gene với khẩu vị và chế độ ăn uống là rõ ràng, nhưng mối liên quan với sức khỏe tâm thần vẫn cần nghiên cứu sâu hơn. Ông kỳ vọng những hiểu biết này sẽ góp phần vào việc xây dựng chế độ ăn uống cá nhân hóa dựa trên hồ sơ di truyền.
