Nghiên cứu của Cơ quan Khảo sát Địa chất Mỹ (USGS) đã thử nghiệm các mẫu nước máy từ hơn 700 khu dân cư, doanh nghiệp và nhà máy xử lý nước uống trên toàn quốc để phát hiện sự hiện diện của các hóa chất perfluoroalkyl hoặc polyfluoroalkyl, các chất được gọi là PFAS. PFAS có khả năng chống nước, không bị phân hủy trong môi trường và có thể tồn tại trong cơ thể con người trong nhiều năm.
Theo các nhà nghiên cứu, có ít nhất một hóa chất tổng hợp PFAS ở mức vượt quá tiêu chuẩn và quy định của Mỹ đã được phát hiện trong 45% mẫu nước thử nghiệm. Các nghiên cứu trước đó cũng đã phát hiện PFAS trong nước ngầm, hồ chứa và nhà máy xử lý nước. Các nhà nghiên cứu đã phát hiện 32 trong số 12.000 loại PFAS đã biết có trong các mẫu xét nghiệm được lấy từ các nguồn nước công cộng và giếng tư nhân từ năm 2016 - 2021.
Nghiên cứu cũng cho thấy, so với những người sống ở khu vực nông thôn, những người ở khu vực thành thị có nguy cơ tiếp xúc với PFAS trong nước uống cao hơn.
Kelly Smalling, nhà thủy văn của USGS, người đứng đầu nghiên cứu cho biết, việc phân tích những mẫu nước máy cho phép đánh giá chính xác hơn những gì người dân đang uống. Đồng thời, bà Smalling cũng lưu ý việc không có sự khác biệt về mức độ phơi nhiễm PFAS giữa các mẫu nước thu thập từ giếng tư nhân và nguồn nước công cộng là "rất đáng ngạc nhiên".
Nguồn cung cấp nước công cộng phải tuân thủ các quy định của Cơ quan Bảo vệ môi trường Mỹ (EPA), trong khi các giếng tư nhân thì không. Vào tháng 3/2023, EPA đã đề xuất tiêu chuẩn nước uống quốc gia đối với 6 loại PFAS, theo đó yêu cầu giám sát các hệ thống cung cấp nước công cộng và thông báo khi mức PFAS vượt quá giới hạn.
Theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Mỹ (CDC), việc tiếp xúc với PFAS ở mức cao có thể phá vỡ nội tiết tố, rối loạn chức năng gan, tăng nguy cơ ung thư thận hoặc tinh hoàn, giảm cân nặng khi sinh ở trẻ sơ sinh và ảnh hưởng đến sức khỏe của phụ nữ mang thai.