Tên lửa đẩy New Shepard rời bệ phóng tại bãi phóng số 1 của Công ty Blue Origin gần Van Horn, bang Texas (Mỹ) ngày 20/7/2021. Ảnh tư liệu: REUTERS/TTXVN
Đáng chú ý, đây là lần đầu tiên công ty thực hiện thành công kỹ thuật đưa tên lửa đẩy quay trở lại hạ cánh (landing of its booster) để phục vụ cho mục đích tái sử dụng, một đột phá quan trọng trong lĩnh vực tên lửa vũ trụ.
Vụ phóng được thực hiện vào 15h33 ngày 13/11 theo giờ Mỹ (tức khoảng 3h ngày 14/11 theo giờ Việt Nam) tại trung tâm phóng ở Cape Canaveral thuộc bang Florida. Tên lửa đẩy New Glenn đã rời bệ phóng sau nhiều ngày bị trì hoãn do điều kiện thời tiết không thuận lợi cả ở Trái Đất và trong không gian.
Khi tầng đẩy chính của tên lửa New Glenn tách thành công và quay lại hạ cánh nhẹ nhàng xuống bệ nổi trên biển, nó cũng đánh dấu lần đầu tiên công ty Blue Origin thực hiện thành công kỹ thuật quan trọng này để phục vụ cho mục đích tái sử dụng, giảm bớt nhiều chi phí và góp phần bảo vệ môi trường. Trước đó, chỉ có công ty SpaceX của tỷ phú Elon Musk thực hiện được kỹ thuật này với tên lửa cấp độ quỹ đạo.
Thành tựu mới của Blue Origin càng khiến cuộc đua tranh giữa 2 công ty vũ trụ tư nhân của hai tỷ phú nổi tiếng thêm phần gay cấn, đặc biệt khi NASA gần đây đã mở gói thầu cho sứ mệnh Mặt Trăng của mình.
Tên lửa New Glenn cao 98m, có nhiệm vụ gửi tàu vũ trụ sinh đôi ESCAPADE của NASA tới Sao Hỏa nhằm thực hiện sứ mệnh lịch sử là nghiên cứu khí hậu của Hành tinh Đỏ để phục vụ cho hoạt động thám hiểm của con người sau này. Ông Joseph Westlake - nhà vật lý học Mặt Trời của NASA - cho biết cặp tàu vũ trụ sinh đôi "Blue" và "Gold" sẽ tìm kiếm quỹ đạo đậu xe an toàn để thực hiện các phép đo thời tiết trong không gian. Sau đó, khi các hành tinh đạt đến độ thẳng hàng lý tưởng vào mùa Thu năm 2026, cặp tàu này sẽ nhận được lực đẩy từ trọng lực của Trái Đất để bắt đầu hành trình đến Sao Hỏa với thời gian dự kiến vào năm 2027.
Trước đó, tên lửa đẩy New Glenn thực hiện vụ phóng đầu tiên vào tháng 1/2025, cũng đánh dấu một thành công quan trọng về việc đưa tải trọng lớn lên quỹ đạo. Tuy nhiên, trong lần phóng đầu tiên này, tầng đẩy chính của tên lửa đã bị mất trong quá trình hạ cánh.