Ông vừa là cha, người đồng hành, người đại diện, vừa xây dựng một hệ thống quản lý giúp con trai tránh xa những ồn ào bên ngoài sân cỏ để tập trung cho bóng đá.

Sự ra đi của Jorge Messi ở tuổi 68 khiến bóng đá Argentina và thế giới đặc biệt tiếc thương. Ông không phải cầu thủ nổi tiếng, cũng hiếm khi xuất hiện trước công chúng, nhưng trong gần ba thập niên, Jorge là một trong những nhân vật có ảnh hưởng lớn nhất đến hành trình của Lionel Messi.

Có thể nói vai trò của Jorge được hình thành theo ba giai đoạn: người cha trước tiên, người đại diện sau đó và cuối cùng là người điều hành hệ thống kinh doanh bao quanh một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử bóng đá.

Từ cậu bé ở Rosario đến giấc mơ Barcelona

Jorge Messi sinh ra và lớn lên tại Rosario, Argentina. Cha ông, Eusebio, là một thợ xây và chính ông đã truyền nghề cho con trai. Hai cha con từng cùng nhau xây căn nhà của gia đình trên con phố Lavalleja ở phía nam Rosario, nơi gia đình Messi từng sinh sống.

Jorge cũng từng có giấc mơ bóng đá. Ông chơi ở vị trí tiền vệ trong các đội trẻ của Newell’s Old Boys, nhưng giấc mơ ấy sớm kết thúc sau khi ông thực hiện nghĩa vụ quân sự.

Sau khi lập gia đình với Celia María Cuccittini, Jorge trải qua nhiều công việc khác nhau: thu tiền cho một cơ sở y tế, làm tại một xưởng cơ khí và sau đó học nghề kỹ thuật hóa học. Trong những năm 1980, ông vào làm tại nhà máy luyện kim Acindar và sau này trở thành quản lý.

Cuộc đời của Jorge có lẽ đã rất bình thường nếu ông không có một cậu con trai đặc biệt.

Ngay từ khi Lionel còn nhỏ và chạy trên những sân bóng ở Rosario, Jorge đã tin rằng cậu bé có tố chất để trở thành một cầu thủ lớn. Ông thường đứng ở một góc sân, không gây chú ý, chỉ thỉnh thoảng huýt sáo theo một cách đặc biệt để Lionel biết rằng cha mình vẫn đang ở đó. Đó là một “mật hiệu” riêng giữa hai cha con.

Quyết định thay đổi cuộc đời Messi

Lionel Messi bắt đầu thi đấu tại Newell’s Old Boys và nhanh chóng gây chú ý bởi tài năng vượt trội. Nhưng cùng với tài năng là vấn đề sức khỏe khiến gia đình phải đối mặt với chi phí điều trị hormone tăng trưởng.

Newell’s Old Boys không thể hoặc không muốn tiếp tục chi trả toàn bộ khoản điều trị, khiến Jorge phải tìm kiếm một giải pháp khác.

Ông từng đưa con trai tới River Plate thử việc, một phần nhằm tạo sức ép để Newell’s xem xét lại tương lai của Messi. Nhưng bước ngoặt thực sự đến khi Barcelona quan tâm tới cậu bé.

Năm 2000, Lionel Messi sang Tây Ban Nha khi mới 13 tuổi để thử việc và sau đó gia nhập hệ thống đào tạo trẻ của Barcelona.

Đối với gia đình Messi, đó là một canh bạc rất lớn.

Barcelona không chỉ phải đặt niềm tin vào một cầu thủ nước ngoài mới 13 tuổi mà còn phải xây dựng một thỏa thuận đặc biệt với gia đình. Theo các tài liệu được nhà báo Guillem Balagué tái dựng trong cuốn tiểu sử về Messi, thỏa thuận liên quan tới tiền lương, chỗ ở, công việc cho gia đình và đặc biệt là chi phí điều trị hormone tăng trưởng cho Lionel.

Trước khi quyết định, Jorge và Celia đã bàn bạc với các con trong gia đình. Rodrigo, Matías, Lionel và cô em gái María Sol đều được hỏi ý kiến. Cuối cùng, cả gia đình bước vào cuộc phiêu lưu châu Âu.

Người cha ở lại khi Messi muốn bỏ cuộc

Những ngày đầu tại Barcelona không hề dễ dàng. Lionel mới 13 tuổi, xa quê hương, xa mẹ và các anh chị em. Cậu phải thích nghi với ngôn ngữ, môi trường sống và bóng đá hoàn toàn mới.

Trong khi đó, Celia và các con khác của gia đình gặp khó khăn trong việc thích nghi nên cuối cùng trở về Rosario. Jorge ở lại Tây Ban Nha với Lionel. Có thời điểm Messi bị chấn thương và tương lai của cậu bé tại Barcelona trở nên không chắc chắn.

Messi từng kể lại giai đoạn đó trong một cuộc phỏng vấn năm 2007 tại Rosario: “Cha tôi luôn ở bên tôi. Chúng tôi đã trải qua nhiều chuyện không tốt. Có lúc tôi vào phòng và khóc một mình. Ông cũng buồn nhưng không để tôi nhìn thấy. Cha hỏi tôi: ‘Con muốn làm gì? Con muốn tiếp tục hay chúng ta trở về?’ Tôi muốn tiếp tục và ông ở lại với tôi.”

Đó có lẽ là một trong những khoảnh khắc quan trọng nhất trong quan hệ giữa hai cha con. Jorge không chỉ đưa Messi sang Barcelona. Ông quyết định ở lại để con trai không phải đối mặt với những khó khăn ấy một mình.

Từ người cha thành người đại diện

Vai trò người đại diện của Jorge không xuất hiện ngay lập tức. Ban đầu, ông chỉ là người cha muốn bảo vệ quyền lợi của con trai.

Nhưng khi Messi ngày càng trưởng thành và trở thành tài năng nổi bật tại Barcelona, số lượng hợp đồng, đề nghị thương mại và các vấn đề liên quan đến sự nghiệp tăng lên nhanh chóng. Jorge bắt đầu tham gia trực tiếp vào các cuộc thương lượng.

Theo những tư liệu được Balagué tái dựng, chỉ vài tháng sau khi Messi tới Barcelona, Jorge đã không hài lòng với cách một số người trung gian xử lý các vấn đề liên quan tới hợp đồng của con trai. Từ đó, ông dần giành quyền kiểm soát nhiều hơn đối với công việc đại diện.

Nhà báo Tây Ban Nha từng mô tả Jorge là người trở thành chỗ dựa tinh thần, người thay thế tạm thời những người bạn và là “cột sống” trong cuộc sống của Messi tại Barcelona.

Một trong những hình ảnh đáng nhớ về Jorge thời kỳ đầu là ông đi trên đường phố Barcelona với một chiếc cặp màu xanh đơn giản, bên trong là những bài báo viết về con trai. Trong thời kỳ chưa có mạng xã hội, đó là cách ông giới thiệu tài năng của Messi với truyền thông.

Luôn đứng phía sau nhưng chưa bao giờ vắng mặt

Jorge hiếm khi xuất hiện trước công chúng. Nhưng ông có mặt trong hầu hết những bước ngoặt quan trọng của sự nghiệp con trai.

Từ Newell’s Old Boys, River Plate, Barcelona đến Paris Saint-Germain, Inter Miami và đội tuyển Argentina, Jorge luôn giữ vai trò nhất định trong việc bảo vệ lợi ích của Messi. Ông không muốn trở thành người nổi tiếng nhờ con trai.

Một người từng hiểu rõ gia đình Messi nhận xét rằng Jorge không phải doanh nhân theo nghĩa truyền thống. Ông xây dựng công việc quản lý bằng trực giác, kinh nghiệm và sự thận trọng, đồng thời biết thuê những chuyên gia giỏi trong từng lĩnh vực.

Khi thương hiệu Messi phát triển trên quy mô toàn cầu, Jorge xây dựng một hệ thống gồm những người phụ trách truyền thông, pháp lý, thương mại và các dự án kinh doanh.

Hệ thống này trở thành một “bộ lọc” giúp Messi không phải trực tiếp xử lý hàng loạt lời mời hợp tác xuất hiện mỗi ngày.

Nhờ đó, thương hiệu Messi có thể hợp tác với nhiều tập đoàn và tổ chức lớn như Adidas, Pepsi, Budweiser, Hard Rock, Cirque du Soleil và các dự án quảng bá du lịch của Saudi Arabia.

Một người từng tiếp xúc với gia đình Messi thậm chí cho rằng đây không còn đơn thuần là một doanh nghiệp gia đình mà đã có quy mô như một “tập đoàn đa quốc gia”.

Bảo vệ Messi khỏi những “mặt trái” của danh tiếng

Lionel Messi là một trong những người nổi tiếng nhất hành tinh. Nhưng nghịch lý là công chúng lại biết tương đối ít về cuộc sống riêng của anh. Đây không phải điều ngẫu nhiên. Jorge chủ trương giữ gia đình tránh xa truyền thông càng nhiều càng tốt. Ông hiếm khi trả lời phỏng vấn và chỉ lên tiếng khi thực sự cần thiết.

Trong nhiều năm, các thành viên gia đình Messi cũng rất hạn chế phát biểu công khai. Jorge hiểu rằng nhiệm vụ của những người xung quanh không phải là tạo thêm tiếng ồn mà là giúp Messi tập trung vào bóng đá.

Một người từng hiểu “hậu trường” gia đình Messi từng nói rằng khi họ tin tưởng một ai đó, người đó có thể bước vào vòng tròn rất nhỏ của gia đình, nhưng đổi lại phải tôn trọng và bảo vệ sự riêng tư của họ.

Đó cũng là triết lý được duy trì trong cách quản lý hình ảnh của Messi.

Những cuộc thương lượng quan trọng

Việc Jorge ít xuất hiện không đồng nghĩa ông không can thiệp. Khi Newell’s không giải quyết vấn đề điều trị cho Messi, Jorge đã lên tiếng. Khi Barcelona không thực hiện đầy đủ những cam kết đối với gia đình, ông từng viết thư trực tiếp cho Chủ tịch Joan Gaspart vào năm 2001, bày tỏ tình trạng tài chính nghiêm trọng của gia đình không lâu sau khi tới châu Âu.

Sau này, khi Lionel Messi trở thành ngôi sao toàn cầu, Jorge trực tiếp tham gia nhiều cuộc thương lượng quan trọng với Barcelona.

Ông cũng có quan hệ với Liên đoàn Bóng đá Argentina (AFA), dù hiếm khi xuất hiện tại trung tâm huấn luyện của đội tuyển ở Ezeiza.

Trong những giai đoạn hỗn loạn của AFA, Jorge từng gọi điện để tìm hiểu một sự cố tổ chức nghiêm trọng có nguy cơ ảnh hưởng tới Messi.

Ông cũng tham gia phối hợp một số hoạt động hỗ trợ của Messi dành cho nhân viên đội tuyển và các chương trình của Quỹ Leo Messi.

Từ Barcelona đến Miami

Một trong những quyết định quan trọng cuối cùng trong vai trò đại diện của Jorge là đưa Messi tới Inter Miami năm 2023.

Sau hai năm khó khăn tại Paris Saint-Germain và thất vọng khi không thể trở lại Barcelona theo cách mong muốn, Messi và gia đình không muốn lặp lại một quá trình đàm phán đầy bất ổn. Jorge trực tiếp tham gia các cuộc thương lượng với Barcelona và sau đó là Inter Miami. Thương vụ này khác với một bản hợp đồng bóng đá thông thường. Nó bao gồm cả những yếu tố thương mại và hình ảnh.

Theo The Athletic, Adidas và Apple cũng tham gia vào cấu trúc đàm phán, bên cạnh những lợi ích liên quan đến hệ sinh thái bóng đá và thương mại tại Mỹ.

Sau khi tới Miami, Messi giải thích rằng nếu chỉ quan tâm tới tiền bạc, anh đã có thể chọn Saudi Arabia. Điều Messi tìm kiếm là một cuộc sống ổn định hơn cho gia đình và cơ hội trải nghiệm cuộc sống tại Mỹ.

Ở tuổi 36, sau khi đã giành gần như mọi danh hiệu lớn trong bóng đá, Messi muốn có một môi trường ít áp lực hơn và gần với cuộc sống gia đình mà anh từng có tại Barcelona.

Jorge chuẩn bị cho cuộc sống sau bóng đá của Messi

Khi sự nghiệp thi đấu của Messi bước vào giai đoạn cuối, vai trò của Jorge cũng thay đổi. Messi bắt đầu quan tâm nhiều hơn tới kinh doanh và các dự án sau bóng đá. Anh từng nói rằng trong phần lớn sự nghiệp, mình tập trung 100% vào bóng đá và giao nhiều công việc cho những người thân tín. Nhưng khi nhận ra sự nghiệp cầu thủ có giới hạn, Messi muốn học hỏi thêm về kinh doanh.

Tại Inter Miami, Messi dần tham gia nhiều hơn vào các hoạt động đầu tư. Anh hợp tác với Luis Suárez trong một dự án bóng đá, tham gia sở hữu CLB UE Cornellà của Tây Ban Nha và hỗ trợ dự án Leones FC tại Rosario.

Những bước đi này cho thấy cấu trúc kinh doanh mà Jorge xây dựng trong nhiều năm đang dần được Lionel Messi tiếp quản.

Thành công của Messi vẫn bắt đầu từ chính Messi

Vai trò của Jorge không thể làm lu mờ tài năng của Lionel Messi. Chính Messi là người sở hữu tài năng bóng đá phi thường, khả năng thi đấu và ý chí đã giúp anh trở thành nhà vô địch World Cup 2022, vô địch Copa América và một trong những cầu thủ thành công nhất lịch sử.

Nhưng tài năng dù lớn đến đâu vẫn cần một môi trường phù hợp để phát triển. Jorge và Celia là những người tạo ra lớp bảo vệ đầu tiên quanh Lionel Messi. Jorge đặc biệt đảm nhận phần việc khó khăn hơn: thương lượng, quản lý, bảo vệ quyền lợi và hạn chế những tác động từ bên ngoài.

Theo các bảng xếp hạng thu nhập của Forbes được Infobae dẫn lại, Messi nhiều năm nằm trong nhóm vận động viên có thu nhập cao nhất thế giới. Anh từng được ước tính kiếm khoảng 750 triệu USD trong thập niên trước đó và trở thành một trong số ít cầu thủ bóng đá lọt vào nhóm vận động viên tỷ phú.

Để đạt tới vị trí ấy, tất nhiên tài năng và thành tích của Messi là yếu tố quyết định. Nhưng việc quản lý hình ảnh, hợp đồng và hoạt động thương mại cũng đóng vai trò không nhỏ. Jorge hiểu điều đó từ rất sớm. Người cha đã đặt cược tất cả vào giấc mơ của con

Lionel Messi luôn dành tình cảm đặc biệt cho mẹ Celia. Nhưng trong hành trình sự nghiệp của anh, Jorge là người đã thực hiện một trong những canh bạc lớn nhất.

Ông rời Rosario, bỏ lại công việc, các mối quan hệ và cuộc sống quen thuộc để cùng cậu con trai 13 tuổi bắt đầu một cuộc đời mới tại Barcelona.

Ông ở lại khi Messi muốn bỏ cuộc. Ông đứng ra thương lượng khi gia đình gặp khó khăn. Ông bảo vệ Messi khi danh tiếng của con trai ngày càng lớn. Và khi Messi trở thành một trong những cầu thủ nổi tiếng nhất thế giới, Jorge vẫn lựa chọn đứng phía sau.

Trong gần ba thập niên, ông gần như không tìm kiếm ánh đèn sân khấu cho chính mình.

Những người từng tiếp xúc với Jorge thường mô tả ông là người kín đáo, thận trọng và ít nói. Nhà báo Guillem Balagué, người nhiều năm nghiên cứu về gia đình Messi, từng nhận xét rằng Jorge và Lionel có nhiều điểm giống nhau: cả hai đều kín đáo, dè dặt và có chung một cách sống. Có lẽ đó cũng là lời giải thích giản dị nhất cho mối quan hệ giữa hai cha con.

Jorge Messi không phải người tạo ra tài năng của Lionel Messi. Nhưng ông là người đã nhìn thấy tài năng ấy từ rất sớm, tin vào nó khi chưa có gì bảo đảm, và dành gần như cả cuộc đời để bảo vệ giấc mơ của con trai.

Từ một cậu bé chạy trên sân bóng ở Rosario đến nhà vô địch thế giới và biểu tượng bóng đá toàn cầu, Lionel Messi chưa bao giờ thực sự đi một mình. Phía sau anh luôn có Jorge Messi – người cha âm thầm đã đặt cược tất cả vào giấc mơ của con.