Vị trí quyền lực quan trọng bậc nhất là chức Chủ tịch Ủy ban châu Âu, người sẽ lãnh đạo và điều hành cơ quan quyền lực của liên minh với nhiệm kỳ 5 năm. Ông Jean-Claude Juncker hiện đang giữ chức vụ này.
Theo quy định của các hiệp ước EU, Hội đồng châu Âu gồm lãnh đạo 28 quốc gia thành viên sẽ chỉ định Chủ tịch Ủy ban châu Âu, sau đó Nghị viện mới gồm 751 thành viên sẽ xem xét phê chuẩn sự lựa chọn của họ.
Tối 28/5, sự kiện bắt đầu với cuộc họp ăn tối của các nhà lãnh đạo EU tại Brussels nhằm xác định ra các quy tắc cơ bản.
Trước đó, ngày 27/5, Thủ tướng Đức Angela Merkel đã kêu gọi các nhà lãnh đạo EU nhanh chóng đạt được sự nhất trí về một ứng cử viên cho chức Chủ tịch EC, đồng thời nhấn mạnh Berlin ủng hộ ý tưởng chọn một "Spitzenkandidat" hay còn gọi là "ứng cử viên hàng đầu" từ đảng chiến thắng trong cuộc bầu cử EP vừa qua.
Cơ chế "Spitzenkandidat" từng được sử dụng hồi năm 2014 để bầu ông Jean-Claude Junker làm Chủ tịch EC và được các nghị sĩ trong EP đánh giá thể hiện sự lựa chọn dân chủ hơn. Tuy nhiên, lãnh đạo nhiều quốc gia đã phản đối cơ chế này.
