Các nữ cầu thủ Thụy Điển mừng bàn thắng vào lưới New Zealand trong trận đấu bảng G tại Olympic Tokyo 2020 ngày 27/7/2021. Ảnh: THX/TTXVN
Dễ dàng nhận ra tính quen thuộc ở vòng bán kết môn bóng đá nữ lần này. Ngoại trừ "cánh chim lạ" Australia lần đầu hiện diện, Thụy Điển và Canada là những đội tuyển còn sót lại từ bán kết Olympic Rio 2016, trong khi Mỹ đánh dấu lần thứ 6 trở lại vòng tranh chấp huy chương, dẫu cho màn trình diễn của họ vẫn còn để lại những dấu hỏi.
Canada - Mỹ chắc chắn là một trận bán kết không thể bỏ qua, không chỉ nằm ở tính chất của một trận nội chiến giữa hai kỳ phùng địch thủ của một châu lục. Lần gần nhất hai đội tuyển đụng độ nhau tại một kỳ Olympic đã cách đây 9 năm, cũng ở một trận bán kết bóng đá nữ. Trên sân Old Trafford ngày 6/8/2012, đội tuyển Mỹ của Rapinoe đã giành chiến thắng 4-3, dẫu cho cô cùng các đồng đội đã phải chiến đấu đến tận hai hiệp phụ cho chiến thắng bản lề dẫn lối tới tấm huy chương vàng Olympic lần thứ 4 trong lịch sử trên đất Anh. Còn Canada đành hài lòng với tấm huy chương đồng nhờ chiến thắng Pháp sau đó ba ngày.
Các cô gái Canada có lý do để nghĩ về một cuộc báo thù với Mỹ ở kỳ Olympic này. Thứ nhất, họ muốn đổi màu tấm huy chương, sau khi trải qua cú đúp huy chương đồng ở hai kỳ Olympic gần nhất. Olympic Rio 2016, Canada thua Đức ở bán kết trước khi đánh bại Brazil ở trận tranh huy chương đồng. Cú hat-trick huy chương đồng trên đất Nhật Bản chắc chắn không phải những gì Canada mong muốn. Thứ hai, Canada đang cảm nhận thời cơ đánh bại Mỹ rõ ràng hơn bao giờ hết. Dù đã vào bán kết, thầy trò Andonovski vẫn cho thấy những dấu hỏi về phong độ. Họ mới chỉ thắng đúng một trận trong 90 phút chính thức từ đầu giải đến giờ và phải cần đến loạt sút luân lưu để chinh phục một Hà Lan khó chịu. Việc phải chơi hơn 120 phút ở trận tứ kết sẽ bào mòn đáng kể thể lực của đội tuyển Mỹ, vốn là một trong những đội tuyển có độ tuổi trung bình cao nhất môn bóng đá nữ Olympic Tokyo.
Có điều, không đơn giản để đánh bại một đội tuyển Mỹ giàu thành tích và truyền thống ở môn bóng đá nữ. Sau thất bại trước Thụy Điển cách đây 5 năm, Mỹ đã trở lại bằng chức vô địch World Cup nữ năm 2019 tại Pháp. Đó là chỉ dấu cho thấy đẳng cấp vẫn song hành với thầy trò Andonovski. Khởi đầu trầy trật ở vòng bảng Olympic Tokyo hóa ra lại là một điều may mắn cho Mỹ. Không cần những chiến thắng hào nhoáng như trận thắng New Zealand 6-1 ở vòng bảng, những gì các cô gái xứ cờ hoa cần làm là đảm bảo đi từng bước đến trận chung kết. Nếu hiệu quả là tôn chỉ đội tuyển Mỹ hướng đến, sẽ không bất ngờ nếu Mỹ chỉ cần hướng đến một chiến thắng vừa đủ trước Canada đêm nay, trước khi nghĩ về cơ hội giành tấm huy chương vàng Olympic lần thứ 5 trong lịch sử.
Đối lập với bề dày thành tích của cặp bán kết đầu tiên, Thụy Điển - Australia lại là cặp bán kết tái hiện lại trận đối đầu giữa đôi bên ở vòng bảng, nhưng lần này sẽ mang vị thế của những sự khẳng định. Đây mới là lần thứ ba Thụy Điển lọt vào bán kết môn bóng đá nữ, nhưng tham vọng của thầy trò Peter Gerhardsson chắc chắn không dừng lại ở việc đảm bảo có chỗ đứng ở trận chung kết Olympic kỳ thứ hai liên tiếp. Một danh hiệu lớn là những gì đại diện Bắc Âu mong muốn. Chỉ có huy chương vàng Olympic Tokyo mới thỏa mãn mong muốn ấy.
Trước khi nghĩ về trận chung kết tại Tokyo, Thụy Điển cần phải hướng đến trận thắng thứ 5 ở kỳ Olympic này. Australia trên lý thuyết không ở cùng đẳng cấp, cũng chẳng có thứ hạng FIFA cao hơn Thụy Điển (hạng 9 so với hạng 5 của Thụy Điển). Có điều, một tập thể đã có ba lần hiện diện ở vòng tứ kết các kỳ World Cup nữ cùng hai lần ở tứ kết Olympic trước đó chắc chắn không thể bị đánh giá thấp ở trận bán kết này.
Tất cả chờ đợi Australia sẽ rút ra kinh nghiệm gì từ trận thua Thụy Điển 2-4 ở lượt trận thứ hai bảng G. Không dễ để đại diện Bắc Âu thêm một lần nã đến 4 bàn vào lưới Australia, nhưng Thụy Điển có thừa bản lĩnh để giăng bẫy Australia thêm một lần nữa ở vòng bán kết.