Thời điểm này năm ngoái là cao điểm của mùa cảm cúm ở Mỹ. Một số bệnh nhân chuyển nặng cần điều trị tại khoa chăm sóc đặc biệt ở Trung tâm Y tế Evergreen, ngoại ô Seattle (tiểu bang Washington). Tiến sĩ Riedo nhớ có hai người phải thở máy, tình trạng nguy kịch do bị nhiễm trùng hệ hô hấp dưới, song lại không thể chẩn đoán rõ ràng.
Tại Mỹ đã phát hiện vài ca mắc bệnh viêm đường hô hấp cấp COVID-19, và Trung tâm Kiểm soát và Phòng chống Dịch bệnh (CDC) vừa thay đổi bộ hướng dẫn đề xuất xét nghiệm người dân có triệu chứng nghi ngờ, ngay cả khi họ chưa từng đến Vũ Hán, Trung Quốc.
Tối hôm 27/2/2020, bác sĩ Riedo cho biết họ điền ba tờ giấy về mỗi bệnh nhân. Tiếp đến là lấy mẫu dịch đường hô hấp của hai bệnh nhân nặng kể trên rồi gửi đến phòng thí nghiệm của tiểu bang vào sáng hôm sau.
Đây cũng chính là ngày đầu tiên các phòng thí nghiệm của bang được tin tưởng giao nhiệm vụ xét nghiệm các mẫu phẩm. Trước đó, toàn bộ mẫu phẩm đều gửi về trụ sở của CDC ở Atlanta.
Ông muốn đảm bảo các mẫu phẩm được lấy đúng cách nên đã đích thân làm. Ông rõ ràng đang theo dõi sát căn bệnh bí ẩn mới đang hoành hành ở Trung Quốc, song không thực sự thấy lo lắng. Tôi đã đặt các mẫu phẩm ở đấy và tiếp tục tập trung vào công việc. Thành thật mà nói, tôi không nghĩ rằng chuyện này sẽ trầm trọng”.
Chiều 28/2, ông đến thăm khám cho một trong hai bệnh nhân trở nặng. Lúc đến nơi, người đàn ông này đã qua đời. Bệnh nhân này khoảng 50 tuổi, sức khỏe kém. Gia đình của bệnh nhân đến gặp mặt lần cuối và không thể biết rằng ông ta đã nhiễm virus SARS-CoV-2.
Bác sĩ Francis Riedo nghĩ sẽ không có kết quả xét nghiệm COVID-19 sau vài ngày. Nhưng tối hôm đó, ông nhận được cuộc gọi từ giới chức y tế địa phương, báo cho ông biết cả hai mẫu phẩm của hai bệnh nhân đều dương tính với SARS-CoV-2.
“Phản ứng ban đầu của tôi à? Phải thú nhận là một chút hoài nghi”, ông liên tưởng đến việc kết quả xét nghiệm bị lỗi. Tuy nhiên, các quan chức y tế lại rất cương quyết. Bác sĩ Riedo nói tiếp: “Sau khoảnh khắc ngờ vực, tôi đối mặt với sự thật rằng đây chính là nơi có bệnh nhân COVID-19 đầu tiên tử vong”.
Công bố trên kéo theo một chuỗi sự kiện xảy ra nhanh chóng. Ông Riedo vừa phải thông báo cho gia đình của bệnh nhân quá cố vừa phải trả lời chất vấn của giới chức thàng phố, cũng như phải chỉ đạo các y tá phải nhớ đeo khẩu trang. Họ cũng lấy danh sách những người tiếp xúc với bệnh nhân để làm xét nghiệm. Vị bác sĩ cho biết sự việc ngay lập tức dẫn đén một cuộc điều tra lớn.
Vì hai cá nhân không có mối liên hệ với nhau nên các bác sĩ nhanh chóng nhận ra căn bệnh này đã lây lan trong cộng đồng. Thông báo được công bố ngày hôm sau, 29/2. Và số người tử vong do COVID-19 tại Mỹ đã tiếp tục tăng. Từ 2 ca trở thành 31 ca trong vòng 5 ngày, và hàng trăm ca trong vài tuần.
Cơ quan y tế Mỹ sau đó xác nhận trên thực tế đã có một số bệnh nhân khác thiệt mạng vì căn bệnh này từ giữa tháng 2/2020 tại California. Ông Riedo chia sẻ rằng có quá nhiều điều chưa biết tại thời điểm đó.
“Tôi tin là chúng tôi chưa từng tưởng tượng được số lượng bệnh nhân nhập viện lại nhiều đến thế. Trong nhiều tuần, xe cứu thương liên tục xếp hàng dài bên ngoài khoa cấp cứu để đưa bệnh nhân nhập viện”.
Mỹ đã trở thành quốc gia bị tác động nặng nề nhất bởi đại dịch COVID-19. Trong tuần qua, số người tử vong ở nước này đã vượt quá dấu mốc 500.000 người. Ngay cả với tình trạng lộn xộn như hồi đầu, không nghĩ ai có thể ngờ rằng nửa triệu người sẽ không qua khỏi.
