Tuy nhiên, theo truyền thông Mỹ, FIFA đang hứng chịu chỉ trích từ các nhà khoa học và những nhà hoạt động môi trường, những người cảnh báo đây sẽ là kỳ World Cup gây ô nhiễm nhất trong lịch sử.
Ông Freddie Daley, nhà nghiên cứu tại Đại học Sussex, chỉ ra rằng vấn đề nằm ở khối lượng di chuyển khổng lồ liên quan đến giải đấu này. Giải đấu mở rộng, kết hợp với phạm vi địa lý trải dài, khiến đây trở thành kỳ World Cup có mức phát thải cao nhất mà thế giới từng chứng kiến. Theo kế hoạch, tổng cộng 16 sân vận động khác nhau thuộc ba quốc gia rộng lớn gồm Mỹ, Canada và Mexico sẽ được sử dụng, trong đó trận chung kết World Cup dự kiến diễn ra tại sân MetLife ở bang New Jersey của Mỹ. Giải đấu năm nay còn có số trận nhiều hơn 60% so với trước đây. Với việc FIFA đã mở rộng số đội tham dự từ 32 lên 48, nghĩa là khoảng 5 triệu người hâm mộ từ khắp nơi trên thế giới sẽ di chuyển để theo dõi các trận đấu.
Khí thải từ máy bay phản lực là một trong những nguyên nhân chính gây biến đổi khí hậu, chiếm khoảng 3% đến 4% tổng mức nóng lên toàn cầu; và di chuyển bằng đường hàng không thường là nguồn phát thải carbon lớn nhất của các sự kiện thể thao quy mô lớn. Cơ quan Quản lý Hàng không Los Angeles (LAWA), Mỹ, ước tính khoảng 290.000 du khách sẽ đi qua sân bay quốc tế Los Angeles (LAX), trong đó khoảng 40% đến từ ngoài nước Mỹ. Tuy nhiên, do sự sụt giảm đi lại trên toàn cầu vì giá nhiên liệu tăng cao, tổng số chuyến bay thương mại đến LAX được dự báo sẽ tương đương cùng kỳ năm ngoái.
Trong khi đó, tổ chức Các nhà khoa học vì trách nhiệm toàn cầu và Quỹ Bảo vệ Môi trường cùng mạng lưới thể thao hành động vì khí hậu, đã tính toán lượng phát thải dự kiến của World Cup 2026 là hơn 9 triệu tấn khí carbon dioxide (CO2), gần gấp đôi mức trung bình của 4 kỳ World Cup gần nhất, và tương đương lượng phát thải của gần 2 triệu ô tô lưu thông trên đường phố Mỹ trong một năm. Báo cáo khuyến nghị giảm số đội tham dự, loại bỏ các nhà tài trợ gây ô nhiễm cao và ưu tiên các quốc gia chủ nhà có hệ thống giao thông sạch sẵn có để đưa người hâm mộ di chuyển giữa các trận đấu.
Phản hồi về các cảnh báo trên, FIFA thừa nhận việc di chuyển bằng đường hàng không là yếu tố làm tăng mạnh tổng lượng phát thải của bất kỳ sự kiện lớn nào và việc kiểm soát khí thải liên quan đến các chuyến bay vẫn là một trong những thách thức phức tạp nhất đối với các nhà tổ chức sự kiện. FIFA cho biết đang nỗ lực đảm bảo cam kết cắt giảm lượng khí thải bằng cách sử dụng các sân vận động hiện có và triển khai chiến lược môi trường, bao gồm giảm lãng phí thực phẩm, ưu tiên công nghệ sạch và thúc đẩy giao thông công cộng.
