Sau trận đấu tại sân New Jersey - nơi sẽ tổ chức trận chung kết World Cup 2026 - tiền đạo Vinicius Junior của Brazil cho biết thời tiết nắng nóng khiến mặt cỏ nhanh khô, làm bóng di chuyển chậm và gây khó khăn cho việc triển khai lối chơi. Trong khi đó, hậu vệ William Saliba và HLV Didier Deschamps của đội tuyển Pháp cũng bày tỏ không hài lòng với chất lượng mặt sân, cho rằng độ nảy của bóng khác thường khiến các cầu thủ phải thay đổi giày thi đấu để thích nghi.
Theo các chuyên gia về mặt cỏ thể thao, việc tổ chức World Cup 2026 tại 16 sân vận động thuộc ba quốc gia Mỹ, Canada và Mexico đặt ra thách thức chưa từng có. Nhiều sân vốn được xây dựng cho bóng bầu dục Mỹ hoặc sử dụng cỏ nhân tạo đã phải cải tạo để đáp ứng tiêu chuẩn của bóng đá, trong khi điều kiện khí hậu giữa các địa điểm thi đấu rất khác nhau, từ vùng sa mạc, khu vực ven biển đến các thành phố nằm ở độ cao hơn 2.000 m so với mực nước biển.
Để khắc phục những khác biệt này, ban tổ chức đã triển khai nhiều giải pháp kỹ thuật như lắp đặt hệ thống chiếu sáng nhân tạo phục vụ quá trình sinh trưởng của cỏ tại các sân có mái che, cải tạo hệ thống thoát nước, sử dụng các loại cỏ phù hợp với từng điều kiện khí hậu và tiến hành cắt cỏ gần như hằng ngày nhằm duy trì độ dài tiêu chuẩn.
Theo chuyên gia nông học Gadi Shiftan của Tập đoàn Haifa (Israel), FIFA đã thực hiện hơn 170 thử nghiệm với nhiều loại cỏ khác nhau trước giải đấu nhằm bảo đảm đặc tính thi đấu tương đồng giữa các sân. Tuy nhiên, mỗi sân vẫn phải sử dụng giải pháp riêng do khác biệt về nhiệt độ, độ ẩm, lượng ánh sáng và cường độ khai thác.
Giới chuyên môn nhận định việc bảo đảm chất lượng mặt sân đang trở thành một trong những thách thức lớn nhất đối với ban tổ chức World Cup 2026. Trong bối cảnh các đội tuyển cạnh tranh ở đẳng cấp cao nhất, chỉ một khác biệt nhỏ về mặt sân cũng có thể ảnh hưởng đến lối chơi, chất lượng chuyên môn và kết quả các trận đấu.
