Hệ thống laser của Anh có thể bắn hạ UAV tốc độ cao từ trên không. Ảnh minh hoạ: Bộ Quốc phòng Anh
Theo tờ Newsweek, sau khi thử nghiệm thành công, Bộ Quốc phòng đã ký hợp đồng trị giá 316 triệu bảng Anh (413 triệu USD) với nhà thầu hệ thống tên lửa MBDA UK để bắt đầu triển khai DragonFire trên các tàu khu trục Type 45 của Hải quân Hoàng gia Anh từ năm 2027, sớm hơn 5 năm so với kế hoạch ban đầu.
Trong các cuộc thử nghiệm, bộ này cho biết DragonFire đã lập thành tích lần đầu tiên tại Anh về khả năng theo dõi và bắn hạ UAV tốc độ cao từ trên không. Hệ thống được đánh giá là có chi phí vận hành rất rẻ, chỉ khoảng 13 USD cho mỗi lần bắn, nhưng độ chính xác đủ để bắn trúng một đồng xu 1 bảng Anh ở khoảng cách 1 km.
Hợp đồng cũng gắn chương trình với Đánh giá Quốc phòng Chiến lược và dự kiến tạo việc làm trên toàn quốc, với gần 600 vị trí kỹ thuật được hỗ trợ tại Anh và Scotland.
Xem video hệ thống laser DragonFire hạ gục UAV (nguồn: Bộ Quốc phòng Anh):
DragonFire đang được MBDA phát triển với sự hợp tác của QinetiQ và Leonardo. Bộ Quốc phòng Anh cho biết hệ thống này sẽ được lắp đặt trên tàu khu trục Type 45 theo một chu trình mua sắm được đẩy nhanh, sớm hơn 5 năm so với kế hoạch ban đầu. Dù thỏa thuận được cho là bao gồm nhiều đợt lắp đặt trên tàu, năm 2027 được xác định là thời điểm triển khai lần đầu.
“Hệ thống laser công suất cao này sẽ đưa Hải quân Hoàng gia đi đầu trong đổi mới của NATO, mang lại năng lực tiên tiến để bảo vệ Vương quốc Anh và các đồng minh trong kỷ nguyên đe dọa mới”, ông Luke Pollard, Bộ trưởng phụ trách Quốc phòng và Công nghiệp Anh, nói.
DragonFire được mô tả là một vũ khí tiêu diệt then chốt, cung cấp lựa chọn tiết kiệm chi phí hơn so với các tên lửa phòng không truyền thống, vốn thường có giá hàng trăm nghìn bảng Anh cho mỗi lần phóng. Giá trị của hệ thống phụ thuộc vào khả năng tạo ra nguồn năng lượng ổn định và theo dõi mục tiêu chính xác. Bộ Quốc phòng chưa công bố tầm bắn tối đa hoặc công suất của laser trong giai đoạn thử nghiệm.
Trước đó, Anh đã thử nghiệm vũ khí năng lượng định hướng dùng tần số vô tuyến gắn trên xe để phá vỡ “bầy” UAV. Một hệ thống trình diễn laser năng lượng cao trên mặt đất khác mang tên Wolfhound cũng đã đạt tỷ lệ thành công 100% trong các cuộc thử nghiệm thực địa vào năm ngoái. Với việc có thể triển khai trên tàu khu trục, DragonFire được kỳ vọng sẽ đảm nhiệm vai trò đánh chặn các mối đe dọa trên không có tốc độ cao với độ chính xác lớn.