 Chiếc taxi bay không người lái Ehang 184 của Dubai trong một lần bay thử. |
Trong một tuyên bố, Uber cho biết quyết định tham gia Dự án Quản lý giao thông không người lái (UTM) của NASA sẽ giúp thúc đẩy mục tiêu của Uber thực hiện các chuyến bay trình diễn của UberAIR, còn gọi là “phương tiện bay cất cánh và hạ cánh thẳng đứng” (VTOL), tại một số thành phố của Mỹ vào năm 2020. Uber bày tỏ mong muốn "khám phá các cơ hội hợp tác với NASA" nhằm mở ra "một thị trường mới về phương tiện lưu động trên không".
Uber cũng cho biết thành phố Los Angeles thuộc bang California được lựa chọn tham gia chương trình thử nghiệm UberAIR, cùng với 2 thành phố công bố trước đó là Dallas Fort-Worth thuộc bang Texas và Dubai của Các Tiểu vương quốc Arab thống nhất (UAE). California và Texas là 2 bang có số lượng ô tô nhiều nhất ở Mỹ.
Trước đó, Uber đặt mục tiêu đưa mạng lưới "taxi bay" UberAIR vào hoạt động đầu tiên tại Dubai vào đúng dịp Triển lãm Thế giới (World Expo) 2020 diễn ra tại thành phố này và triển khai thí điểm tại thành phố Dallas cùng năm 2020, sau đó đến năm 2023 sẽ triển khai hoạt động trên toàn vùng Texas. Uber dự kiến bán những chiếc "máy bay cá nhân" này vào năm 2023, 5 năm trước khi Đại hội thể thao Olympic diễn ra ở Los Angeles.
Theo tính toán của Uber, một chuyến đi UberAir từ sân bay Los Angeles tới sân vận động Staples sẽ chỉ mất 27 phút, nhanh gấp 3 lần so với đi bằng phương tiện 4 bánh. Ở giai đoạn đầu, UberAir sẽ có người lái, song sau đó sẽ được tự động hóa trong tương lai. Các "taxi bay" sẽ cất cánh, hạ cánh trên một mạng lưới được lắp đặt tại các bãi đỗ xe ô tô hoặc bãi đỗ trực thăng hiện có quanh các nút giao thông đường bộ. Khách hàng có thể đặt UberAir bằng ứng dụng Uber trên điện thoại thông minh tương tự cách đặt taxi Uber hiện tại.
Uber cho biết VTOL ít gây tiếng ồn hơn, độ an toàn cao hơn, giá cả phải chăng hơn và thân thiện với môi trường hơn so với máy bay trực thăng.
Ý tưởng về "taxi bay" đã trở thành một mục tiêu theo đuổi hàng đầu của Uber nhằm cải thiện giao thông đô thị, theo đó giảm thiểu tắc nghẽn và ô nhiễm môi trường do các phương tiện giao thông, tiết kiệm thời gian, giải phóng các bãi đỗ xe và giúp con người dễ dàng di chuyển đến khắp mọi nơi trong thành phố.
