4 thành viên trong cùng một gia đình và hai người đàn ông khác đã bị bắt giữ và buộc tội liên quan đến "nhóm tội phạm có tổ chức". Theo cảnh sát bang New South Wales, nhóm này đã hoạt động trộm cắp trong nhiều năm.
Các nhà điều tra đang tìm hiểu xem các sản phẩm trên được bán ở đâu, song cho rằng "hàng nghìn lô hàng sữa bột cho trẻ em đã được bán sang Trung Quốc". Cảnh sát ước tính khoảng 1 triệu AUD sữa bột đã bị đánh cắp trong 12 tháng qua.
Sữa công thức dành cho trẻ em, các loại vitamin và mật ong từ Australia là các sản phẩm rất được ưa chuộng tại Trung Quốc, nơi người tiêu dùng đang lo ngại về chất lượng thực phẩm trong nước không đảm bảo. Tuy nhiên, nhu cầu, đặc biệt đối với sữa công thức cho trẻ, cũng đang rất cao tại Australia, đến mức một số siêu thị lớn đã phải áp dụng chính sách hạn chế mua hoặc cất giữ sữa bên dưới quầy hàng.
Các cuộc điều tra đã được tiến hành từ tháng 2/2018 sau khi cảnh sát nhận được thông tin về các vụ đánh cắp tại các cửa hàng bán lẻ ở Sydney. Các nhà điều tra cho biết đã lục soát hai ngôi nhà ở Sydney trong tháng 8 và thu giữ 4.000 hộp sữa công thức, "một lượng lớn" hộp kẹo vitamin các loại, mật ong Manuka và hơn 215.000 AUD (154.000 USD) tiền mặt.
Đối tượng bị bắt giữ gần đây nhất là một người đàn ông 31 tuổi, hôm 19/1, tại sân bay Sydney sau khi đến từ Trung Quốc. Cảnh sát Doherty dự kiến sẽ có thêm các vụ bắt giữ nữa.
Bên cạnh các vụ đánh cắp trên, còn có một "thị trường đen" ngày càng phát triển tại Australia, nơi các đối tượng giúp khách hàng Trung Quốc có được sản phẩm tại Australia bằng cách mua hàng từ các cửa hiệu địa phương và chuyển sang Trung Quốc và thu lợi khá lớn từ việc làm trung gian này. Ước tính có hàng nghìn người buôn bán theo hình thức này, kiếm lời trung bình 100.000 AUD mỗi năm. Truyền thông địa phương ước tính một hộp sữa bột được bán với giá 30 AUD tại Australia sẽ có giá tương đương 80 AUD tại Trung Quốc.
