Theo chiến lược gia đang làm việc tại J.League, Nhật Bản đã hoàn thành mục tiêu vượt qua vòng bảng nhưng màn trình diễn vẫn chưa thực sự thuyết phục. Hai trận hòa Hà Lan và Thụy Điển cho thấy đội bóng của HLV Hajime Moriyasu thường xuyên phải lùi sâu phòng ngự trong thời gian dài.
HLV Stalf cho rằng lối đá phòng ngự thụ động không phải thế mạnh của Nhật Bản. Khi bị ép phải chống đỡ liên tục, hàng thủ của Samurai xanh vẫn bộc lộ nhiều khoảng trống. Trái lại, khi chủ động dâng cao gây sức ép, Nhật Bản lại cho thấy đẳng cấp của một đội bóng hàng đầu thế giới về khả năng pressing và chuyển trạng thái.
Chính vì vậy, Brazil được xem là đối thủ phù hợp hơn cả. Theo phân tích của HLV Stalf, đội bóng Nam Mỹ luôn muốn kiểm soát bóng và triển khai thế trận tấn công. Điều đó mở ra cơ hội để Nhật Bản sử dụng thứ vũ khí nguy hiểm nhất của mình là pressing tầm cao nhằm cướp bóng ngay trên phần sân đối phương trước khi tung ra những pha phản công tốc độ.
Ông nhận định rằng sau khi mất bóng, Brazil không phải tập thể có tính tổ chức cao trong khâu phòng ngự chuyển đổi. Các cầu thủ tấn công thường không lùi về đủ nhanh để hỗ trợ đồng đội, tạo ra khoảng trống lớn phía sau tuyến giữa. Đây chính là khu vực mà các tiền vệ và hộ công Nhật Bản có thể khai thác bằng những pha di chuyển thông minh.
Nhật Bản ưa thích những đội có lối đá như Brazil. Ảnh: AFP
Trong số các đối thủ tiềm năng ở vòng loại trực tiếp như Pháp, Maroc hay Brazil, HLV Stalf đánh giá Pháp và Maroc nguy hiểm hơn vì sở hữu hệ thống phòng ngự chặt chẽ kết hợp với những cá nhân xuất sắc. Hai đội bóng này vừa phòng ngự có tổ chức, vừa phản công sắc bén, khiến Nhật Bản khó tạo ra sức ép. Ngược lại, Brazil thiên về phát huy phẩm chất cá nhân nhiều hơn là tính kỷ luật chiến thuật, vì vậy phù hợp với cách chơi của Samurai xanh.
Theo vị chiến lược gia người Nhật, chìa khóa của trận đấu sẽ nằm ở việc Nhật Bản có đủ dũng cảm để chơi đúng bản sắc hay không. Nếu tiếp tục dựng khối phòng ngự thấp và nhường quyền kiểm soát bóng, Brazil sẽ có nhiều thời gian phát huy kỹ thuật của những ngôi sao như Vinicius. Nhưng nếu chủ động pressing, dồn đối phương vào thế phải xử lý trong không gian hẹp, Nhật Bản hoàn toàn có thể khiến Brazil lúng túng.
Ông cũng chỉ ra một điểm yếu khác trong hệ thống của Brazil là khả năng bảo vệ khoảng trống giữa hậu vệ biên và trung vệ. Casemiro gần như là cầu thủ duy nhất duy trì ý thức bọc lót thường xuyên ở tuyến giữa, trong khi những tiền vệ còn lại không hỗ trợ phòng ngự đủ tích cực. Dù vậy, chuyên gia này cũng nhấn mạnh Nhật Bản chỉ có thể nghĩ đến chiến thắng nếu duy trì được sự chủ động từ đầu đến cuối trận.