Teerasil Dangda của tuyển Thái Lan (phải) ăn mừng ghi bàn vào lưới Philippines với Thitiphan Puangchan ở AFF Suzuki Cup ở Singapore. Ảnh: bangkokpost.com
Cả hai đội Thái Lan và Singapore đã giành vé sớm vào vòng bán kết với thành tích ba trận toàn thắng. Cả hai đội đều được 9 điểm sau ba trận đấu, nhưng Thái Lan tạm đứng đầu bảng A vì có nhiều hơn Singapore một bàn thắng, trong khi các "chiến binh sư tử" có lợi thế hơn do thi đấu trên sân nhà.
Trận quyết đấu giữa "voi chiến" Thái Lan và "sư tử" Singapore sẽ quyết định xem đội nào sẽ tránh được đương kim vô địch Việt Nam trong vòng bán kết. Tuy nhiên, chiến lược gia Polking trong lần đầu tiên dẫn dắt đội tuyển Thái Lan tại một giải đấu đã nhấn mạnh rằng "đàn voi chiến" không có ý định né tránh bất kỳ ai.
HLV gốc Đức/Brazil này khẳng định đội tuyển Thái Lan chỉ muốn giữ đà chiến thắng trước các trận bán kết, đồng thời nhận xét đội Singapore chưa chơi với phong độ tốt nhất và có thể giành chiến thắng trong trận đấu với Thái Lan.
Thái Lan đã giành vé vào bán kết sau khi đánh bại Philippines với tỉ số 2-1 hôm 14/12 nhờ hai bàn thắng của Teerasil Dangda. Tiền đạo 33 tuổi này hiện là Vua phá lưới mọi thời đại của giải vô địch Đông Nam Á với 19 bàn thắng, vượt qua cầu thủ đã giải nghệ Noh Alam Shah của Singapore với 17 bàn thắng. Teerasil hiện đã ghi được 4 bàn trong giải AFF Cup 2020.
HLV Polking nhận xét: "Teerasil tiền đạo xuất sắc nhất mà tôi từng huấn luyện và là tiền đạo xuất sắc nhất mà tôi từng thấy và anh ấy đã chứng minh điều đó một lần nữa”.
Ông Polking bày tỏ mong muốn Teerasil sẽ tiếp tục chứng tỏ bản thân và ghi thêm nhiều bàn thắng để đội tuyển Thái Lan có thể đi đến trận chung kết và giành chiến thắng vào ngày 1/1/2022.
Thái Lan đã từng 8 lần lọt vào trận chung kết AFF Cup và 5 lần giành ngôi vô địch giải đấu này. Tại giải đấu năm 2018, Thái Lan đã không vào được tới trận chung kết và đang nóng lòng muốn giành lại ngôi vương.
HLV Polking cho biết đội tuyển Thái Lan đã đạt được mục tiêu tối thiểu là lọt vào bán kết và điều đó giúp đội có thêm thời gian để tập luyện cùng nhau.