Với chiến thắng 2-1 của Thái Lan trước Phillipines trước đó, các cầu thủ Singapore bước vào trận đấu gặp Timor Leste với tâm thế khá thoải mái khi họ đã chắc suất đi tiếp. Tưởng như khán giả nước chủ nhà sẽ được chứng kiến một “bữa tiệc” bàn thắng nhưng trên thực tế, Singapore chỉ ghi được có 2 bàn, nhờ công của Adam Swandi and Shakir Hamzah.
Một màn trình diễn không ấn tượng, dù HLV Tatsuma Yoshida tung vào sân đội hình gần như mạnh nhất của Singapore, với thủ quân Hariss Harun, các hậu vệ Safuwan Baharudin và Irfan Fandi, cùng tiền đạo ngôi sao Ikhsan Fandi. Liệu chăng chiến lược gia người Nhật Bản muốn thắng thua trực tiếp cùng Thái Lan trong lượt trận cuối hay đó là một kết quả mà chính ông cũng bất ngờ.
Chỉ biết rằng trong cuộc họp báo sau trận, ông Tatsuma Yoshida đã phải lên tiếng bảo vệ các học trò. Ông nói: “Chúng tôi là đội tuyển quốc gia Singapore, không phải Tây Ban Nha, Hàn Quốc hay Nhật Bản. Các cầu thủ đã rất cố gắng và đó là điều tôi trân trọng. Nếu cổ động viên tới sân và ủng hộ đội Tây Ban Nha, điều đó chẳng làm sao cả. Dĩ nhiên, tôi chưa hài lòng với màn trình diễn này nhưng tôi tự hào về các cầu thủ”.
Có lẽ, với tư cách chủ nhà của AFF Cup 2020, cổ động viên Singapore mong muốn hơn thế, dù lần cuối họ vào tới bán kết đã từ năm 2012. Trước đó, bầu không khí bóng đá ở Singapore đã trở nên sôi động hơn khi đội nhà chiến thắng trước những đội bóng có thực lực như Myanmar hay Philippines. Tuy nhiên, chiến thắng “tối thiểu” 2-0 trước Timor Leste như gáo nước lạnh dội vào bầu không khí cuồng nhiệt hâm mộ đội tuyển Singapore. Rõ ràng, khi đang tạo ra sự kỳ vọng, một chiến thắng như vậy là chưa đủ với những gì mà cổ động viên Singapore mong đợi và chờ đợi suốt những năm qua. Thậm chí, có ý kiến chê bai cách đội bóng của ông Yoshida không thể chơi áp đặt được đối phương, chỉ biết tấn công mà không có toan tính chiến thuật rõ ràng.
Giờ đây, cơ hội cuối cùng để xua tan những hoài nghi về sức mạnh thực sự của Singapore sẽ là trận đấu gặp Thái Lan. Với thể thức tính kết quả đối đầu trước, Singapore hoàn toàn có cơ hội đứng đầu bảng. Một chiến thắng trước người Thái không chỉ bảo đảm cho họ vị trí đầu bảng mà còn là câu trả lời cho người hâm mộ bóng đá nước này.
