Tuy nhiên, họ có cơ hội lớn để làm được điều đó khi ở vào một bảng đấu khá dễ thở. Trừ Thái Lan quá mạnh so với phần còn lại, 2 đối thủ trực tiếp của đội chủ nhà là Philippines và Myanmar, trong khi Timor Leste được đánh giá yếu nhất bảng.
Ở loạt trận đầu tiên của bảng A, Singapore đã đánh bại Myanmar với tỷ số 3-0, bằng một thế trận lấn lướt và khoa học. “Những chú sư tử” được kỳ vọng sẽ lặp lại phong độ ấn tượng đó trong trận đấu gặp Philippines, đội bóng cũng cho thấy sự tiến bộ đáng kể trong vài năm qua. Giới chuyên gia đánh giá Singapore hoàn toàn đủ yếu tố để giành chiến thắng trong trận đấu thứ 2 bảng A. Các cầu thủ trụ cột của họ đều đang đạt phong độ cao, đặc biệt là tiền đạo mới chỉ 22 tuổi Ikhsan Fandi – người lập cú đúp trong trận đấu với Myanmar. Bên cạnh đó các cầu thủ quan trọng khác của Singapore gồm đội trưởng Hariss Harun và ngôi sao ở hàng thủ Safuwan Baharudi đều đang trạng thái sung mãn về thể lực.
Trả lời mạng tin ESPN trước trận đấu này, Huấn luyện viên trưởng của Singapore, ông Tatsuma Yoshida nói: “Giành ngôi đầu bảng luôn là nhiệm vụ hàng đầu của chúng tôi. Singapore muốn tiến vào bán kết hoặc thậm chí là chung kết, nhưng chúng tôi phải cảnh giác với Philippines, vì họ là đội có chất lượng tốt”.
Nhận định thận trọng của ông Yoshida là có cơ sở, bởi Philippines đã có những bước tiến vượt bậc trong 10 năm qua. Kể từ năm 2010, Philippines đã lọt vào Bán kết ở 4 trong 5 giải AFF Cup, và trở thành một đối trọng thực sự với các đội bóng khác. 3 năm trước, cũng chính Philippines đã đánh bại Singapore trong trận đấu vòng bảng AFF Cup 2018. Tuy nhiên, lần này Philippines dự giải mà không có những cầu thủ tốt nhất. Hơn nữa, đây cũng là trận đấu đầu tiên của Philippines ở AFF Cup 2020, do đó “The Azkals” sẽ nhập cuộc với sự thận trọng rất lớn.
Đây sẽ là phép thử thực sự với tham vọng của Singapore ở giải đấu năm nay. Dù vậy, với lợi thế sân nhà cộng với tinh thần hưng phấn sau trận mở màn thắng lợi, Singapore hoàn toàn đủ tự tin để giành 3 điểm tiếp theo trong cuộc đối đầu với Philippines.
