Tuy nhiên, lịch sử các kỳ World Cup cho thấy những bất ngờ lớn nhất thường không đến từ các ông lớn, mà từ những đội tuyển bị đánh giá thấp hơn nhưng sở hữu đủ năng lực để làm đảo lộn mọi dự đoán.
Tại World Cup 2026, giới chuyên môn đặc biệt chú ý tới một nhóm đội tuyển được xem là những "kẻ phá bĩnh" nguy hiểm nhất, sẵn sàng tạo ra các cú sốc và thách thức tham vọng của các ứng viên hàng đầu.
Đứng đầu danh sách là đội tuyển Nhật Bản. Đại diện châu Á đang được đánh giá là một trong những thế hệ mạnh nhất lịch sử bóng đá nước này. Sở hữu nhiều cầu thủ thi đấu tại các giải vô địch hàng đầu châu Âu, cùng lối chơi giàu tốc độ, kỹ thuật và tính tổ chức cao, Nhật Bản được xem là ứng viên sáng giá nhất cho vai trò "ngựa ô" của giải đấu. Đội bóng “Xứ Mặt Trời mọc” đã thể hiện sự ổn định đáng nể ở vòng loại khi chỉ để thua một trận trong tổng số 16 lần ra sân. Chiến thắng trước đội tuyển Anh ngay tại Wembley trong một trận giao hữu quốc tế càng củng cố niềm tin rằng Nhật Bản đủ sức tạo nên bước đột phá lịch sử tại World Cup năm nay.
Một đại diện khác nhận được nhiều kỳ vọng là Colombia. Dù không còn duy trì được hình ảnh bùng nổ như thời kỳ của James Rodríguez tại World Cup 2014, đội bóng Nam Mỹ vẫn sở hữu hàng công giàu sức sáng tạo cùng những ngôi sao có khả năng tạo đột biến cao. Trung tâm trong lối chơi của Colombia hiện nay là Luis Díaz, cầu thủ được xem là một trong những ngòi nổ nguy hiểm nhất khu vực Nam Mỹ. Bên cạnh đó, kinh nghiệm của James Rodríguez vẫn là tài sản quý giá trong các trận đấu lớn.
Sau nhiều năm vắng bóng, Na Uy cũng trở lại World Cup với kỳ vọng lớn. Đội bóng Bắc Âu sở hữu vũ khí đặc biệt mang tên Erling Haaland, một trong những chân sút hiệu quả nhất thế giới hiện nay. Na Uy ghi tới 37 bàn thắng trong chiến dịch vòng loại và chỉ để lọt lưới năm lần. Nếu duy trì được hiệu suất đó trên đất Bắc Mỹ, đội bóng của Haaland hoàn toàn có thể trở thành đối thủ khó chịu với bất kỳ ứng viên vô địch nào.
Maroc, đội tuyển từng tạo nên câu chuyện cổ tích khi lọt vào Bán kết World Cup 2022, tiếp tục được đánh giá là một thế lực đáng gờm. Sức mạnh của đại diện châu Phi đến từ hệ thống phòng ngự chắc chắn, khả năng tổ chức chiến thuật kỷ luật cùng những ngôi sao như Achraf Hakimi hay Brahim Díaz. Không sở hữu lối chơi hoa mỹ, nhưng Maroc cho thấy họ là mẫu đội bóng cực kỳ hiệu quả và luôn biết cách gây khó khăn cho các đối thủ mạnh hơn.
Trong khi đó, Thổ Nhĩ Kỳ trở lại sân chơi World Cup sau hơn hai thập kỷ chờ đợi với một thế hệ cầu thủ trẻ đầy triển vọng. Arda Güler của CLB Real Madrid và Kenan Yıldız của CLB Juventus đang được kỳ vọng sẽ trở thành những ngôi sao mới của bóng đá châu Âu. Kinh nghiệm của Hakan Çalhanoğlu kết hợp cùng sức trẻ trong đội hình giúp Thổ Nhĩ Kỳ trở thành một ẩn số đáng chú ý tại giải đấu năm nay.
Croatia dù từng vào chung kết World Cup 2018 và giành hạng Ba năm 2022 vẫn được xếp vào nhóm có khả năng tạo bất ngờ. Đội bóng vùng Balkan sở hữu kinh nghiệm trận mạc dày dạn cùng bản lĩnh đã được kiểm chứng qua nhiều giải đấu lớn. Tuy nhiên, câu hỏi lớn nhất với Croatia là liệu thế hệ vàng với những Luka Modrić, Ivan Perišić hay Ante Budimir có còn đủ sức duy trì đẳng cấp trong một giải đấu kéo dài và khắc nghiệt như World Cup.
Khép lại danh sách là Uruguay, đội bóng đang được chiến lược gia nổi tiếng Marcelo Bielsa dẫn dắt. Dưới thời nhà cầm quân người Argentina, Uruguay theo đuổi lối chơi giàu năng lượng, pressing quyết liệt và luôn sẵn sàng tạo ra những trận đấu có cường độ rất cao. Dù vòng loại không thực sự thuyết phục, đội bóng Nam Mỹ vẫn sở hữu nhiều cá nhân chất lượng như Federico Valverde hay Darwin Núñez, những cầu thủ đủ khả năng tạo khác biệt ở các trận đấu lớn.
World Cup luôn là sân khấu của những câu chuyện bất ngờ. Nếu các ứng viên vô địch như Argentina, Pháp hay Brazil được xem là những nhân vật chính quen thuộc, thì Nhật Bản, Colombia, Na Uy, Maroc, Thổ Nhĩ Kỳ, Croatia và Uruguay chính là những "kẻ phá bĩnh" nguy hiểm nhất, sẵn sàng viết nên những chương mới đầy bất ngờ trên đất Bắc Mỹ mùa Hè năm nay.
