Sau khi lần đầu tiên trong lịch sử giành quyền vào vòng đấu dành cho 16 đội mạnh nhất, đội tuyển Ai Cập không chỉ mang đến niềm tự hào lớn cho người hâm mộ, mà còn thắp lên hy vọng về một cú sốc tiếp theo trước đương kim vô địch Argentina.
Người dân thủ đô Cairo chụp ảnh với quốc kỳ sau chiến thắng của Ai Cập trước Australia. Ảnh: Hoàng Nhương/TTXVN
Trận đấu trên sân Atlanta ngày 7/7 được xem là thử thách lớn nhất của “Những Pharaoh” từ đầu giải. Nhưng tại Ai Cập, cảm giác hồi hộp trước một đối thủ hùng mạnh đang đi cùng niềm tin rằng đội tuyển nước này vẫn có thể viết tiếp hành trình kỳ diệu tại World Cup năm nay.
Ai Cập đã trải qua một giải đấu vượt xa kỳ vọng ban đầu. Đội bóng Bắc Phi đánh bại New Zealand 3-1 để có chiến thắng đầu tiên trong lịch sử tại World Cup, sau đó đứng nhì bảng G với 5 điểm, trước khi vượt qua Australia trên chấm luân lưu ở vòng 1/16 để lần đầu góp mặt ở vòng 1/8. Thành tích ấy đã biến bóng đá thành câu chuyện được nhắc tới nhiều nhất tại đất nước của các Kim tự tháp trong những ngày qua.
Tại khu Zayed 2000 ở thành phố Sheikh Zayed, tỉnh Giza, anh Mohamed Ali cho biết việc đội tuyển Ai Cập đi đến vòng 1/8 đã là thành công ngoài mong đợi, vì thế áp lực đối với các cầu thủ lúc này có thể không lớn bằng phía Argentina. Theo anh, chính tâm lý thoải mái ấy có thể trở thành lợi thế trong một trận đấu loại trực tiếp.
Chia sẻ với phóng viên TTXVN, anh Mohamed Ali nhấn mạnh: “Chúng tôi đã đi xa hơn rất nhiều so với những gì người hâm mộ chờ đợi trước giải. Vì thế, các cầu thủ có thể bước vào trận đấu với tâm lý cởi mở hơn. Nếu giữ được sự tự tin và có thêm một chút may mắn, Ai Cập hoàn toàn có thể tạo nên bất ngờ”.
Không chỉ ở Giza, sự lạc quan cũng hiện diện trong nhiều cuộc trò chuyện của người hâm mộ tại Cairo. Dù thừa nhận Argentina vượt trội về đẳng cấp, kinh nghiệm và chiều sâu đội hình, nhiều cổ động viên Ai Cập vẫn tin rằng World Cup luôn là nơi những khác biệt trên lý thuyết có thể bị xóa nhòa bởi tinh thần chiến đấu và sự kỷ luật trên sân.
Với nhiều cổ động viên, màn trình diễn của Cape Verde trước Argentina ở vòng 1/16 là một nguồn cảm hứng rõ ràng. Trong lần đầu dự World Cup, đại diện châu Phi đã kéo đội bóng Nam Mỹ vào một trận đấu nghẹt thở và chỉ chịu thua 2-3 sau hiệp phụ. Argentina thậm chí phải lùi sâu phòng ngự và kéo dài thời gian ở những phút cuối để bảo toàn chiến thắng.
Đội hình ra sân của tuyển Ai Cập trong trận gặp Australia ở vòng 32 đội. Ảnh: AFP/TTXVN (Ảnh không cho phép bên thứ ba khai thác, chia sẻ lại)
“Bóng đá châu Phi năm nay tiến bộ rất nhiều. Maroc đã chơi rất hay trước Canada, còn Cape Verde khiến Argentina gặp vô vàn khó khăn. Nếu giữ được tinh thần như những trận vừa qua, Ai Cập hoàn toàn có thể làm điều tương tự”, một cổ động viên trẻ ở Cairo, có biệt danh Alex, nói.
Theo nhiều người hâm mộ địa phương, chìa khóa để Ai Cập có thể hy vọng gây bất ngờ nằm ở khả năng hạn chế ảnh hưởng của Messi. Đây rõ ràng là nhiệm vụ rất khó khăn, bởi siêu sao 39 tuổi vẫn là trung tâm trong lối chơi của Argentina và luôn có thể tạo ra khác biệt chỉ trong một khoảnh khắc. Dù vậy, không ít cổ động viên Ai Cập vẫn tin đội nhà có thể kéo trận đấu vào thế giằng co nếu duy trì được sự tập trung và kỷ luật chiến thuật như đã thể hiện từ đầu giải.
Cổ động viên Ahmed bày tỏ: “Tôi nghĩ nếu Ai Cập kiên trì với lối chơi phòng ngự, tổ chức đủ người để hạn chế Messi từ xa, chúng tôi có thể giữ được thế trận cân bằng trong hai hiệp chính. Sau đó, mọi chuyện đều có thể xảy ra”.
Không khí chờ đợi trước trận đấu cũng được phản ánh đậm nét trên truyền thông Ai Cập. Trong những ngày qua, các trang thể thao tiếng Anh như KingFut hay Ahram Online của Ai Cập liên tục cập nhật thông tin về đội tuyển, đăng tải các bài phân tích, bình luận và đánh giá cơ hội của “Những Pharaoh” trước đương kim vô địch thế giới.
Trong bài viết đăng ngày 6/7, trang tin tức Ahram Online dẫn lời Giám đốc đội tuyển quốc gia Ai Cập Ibrahim Hassan khẳng định đội bóng của ông không e ngại bất kỳ đối thủ nào. “Chúng tôi không sợ bất kỳ đối thủ nào. Mục tiêu của chúng tôi là chiến đấu để giành chiến thắng. Họ có Messi, nhưng chúng tôi có Mohamed Salah và 26 Messi khác trong đội hình”, ông nói.
Trong khi đó, HLV Hossam Hassan cũng nhấn mạnh toàn đội sẽ làm hết sức trước Argentina, với quyết tâm đại diện cho bóng đá Ai Cập và bóng đá châu Phi theo cách tốt nhất có thể.
Trước mắt Salah và các đồng đội vẫn là một ngọn núi lớn. Argentina có Messi, có bản lĩnh của nhà vô địch và có đủ kinh nghiệm để chớp thời cơ từ những sai lầm nhỏ nhất. Nhưng Ai Cập đã đi đến vòng 1/8 bằng sự lì lợm, tinh thần kỷ luật và niềm tin không đầu hàng. Sau khi phá vỡ cột mốc lịch sử để lần đầu tiên góp mặt trong nhóm 16 đội mạnh nhất World Cup, “Những Pharaoh” chắc chắn không muốn dừng lại quá sớm.
Và tại Cairo lúc này, giữa những cuộc trò chuyện về Messi, Salah và cơ hội của đội tuyển quốc gia, niềm hy vọng ấy đang hiện diện rất rõ: Ai Cập đã làm nên lịch sử và người hâm mộ nước này đang chờ một kỳ tích nữa trước Argentina.