Theo phóng viên TTXVN tại Washington, sau chiến thắng 2-0 trước Australia cùng việc Paraguay bất ngờ đánh bại Thổ Nhĩ Kỳ 1-0, tuyển Mỹ chính thức khóa chặt ngôi đầu bảng D trước lượt trận cuối. Đây là lợi thế rất lớn với thầy trò HLV Mauricio Pochettino, nhưng đồng thời cũng mở ra một "ma trận" tính toán phức tạp ở vòng đấu loại trực tiếp. Việc đứng đầu bảng D giúp tuyển Mỹ tránh được nhiều đối thủ mạnh ở vòng knock-out. Tuy nhiên, danh tính đối thủ cụ thể vẫn chưa thể xác định bởi điều này phụ thuộc vào kết quả của hàng loạt bảng đấu khác.
Theo nhánh đấu đã được Liên đoàn Bóng đá thế giới (FIFA) công bố, đội nhất bảng D sẽ gặp một trong những đội xếp thứ 3 xuất sắc nhất đến từ các bảng B, E, F, I hoặc J. Điều này khiến phạm vi đối thủ tiềm năng của tuyển Mỹ trải dài từ Bosnia và Herzegovina, Qatar cho tới các đại diện đến từ châu Âu, Nam Mỹ hay châu Á.
Kịch bản được đánh giá có khả năng cao nhất hiện nay là Mỹ sẽ gặp đội thắng trong cuộc đối đầu giữa Bosnia và Herzegovina với Qatar ở lượt trận cuối bảng B. Tuy nhiên, nếu trận đấu này kết thúc với tỷ số hòa, mọi thứ sẽ trở nên cực kỳ phức tạp.
World Cup 2026 là kỳ World Cup đầu tiên có 48 đội tham dự và áp dụng thể thức mới với vòng 32 đội. Bên cạnh 24 đội nhất và nhì bảng, FIFA còn trao thêm 8 suất cho các đội đứng thứ 3 có thành tích tốt nhất. Chính quy định này tạo ra vô số biến số ở giai đoạn cuối vòng bảng. Sau khi xác định được 8 đội đứng thứ ba giành quyền đi tiếp, FIFA sẽ căn cứ vào tổ hợp các bảng có đại diện lọt vào vòng knock-out để phân bổ cặp đấu. Theo tính toán của FIFA, có tới 495 khả năng sắp xếp nhánh đấu khác nhau, biến cuộc đua xác định đối thủ của tuyển Mỹ thành một "ma trận" thực sự. Không chỉ điểm số, các yếu tố như hiệu số bàn thắng bại, số bàn thua, điểm fair-play, số thẻ phạt và thậm chí thứ hạng FIFA đều có thể trở thành yếu tố quyết định.
Trong khi nhiều đội tuyển vẫn phải căng mình chiến đấu để giành vé đi tiếp, tuyển Mỹ đang có cơ hội hiếm hoi để tính toán cho chặng đường dài hơn. Việc đã chắc chắn đứng đầu bảng giúp HLV Mauricio Pochettino có thể xoay tua đội hình ở trận cuối gặp Thổ Nhĩ Kỳ, đồng thời dành thêm thời gian cho các trụ cột hồi phục thể lực. Đáng chú ý nhất là trường hợp của Christian Pulisic. Ngôi sao số 1 của bóng đá Mỹ đã vắng mặt ở trận thắng Australia vì chấn thương nhẹ ở bắp chân. Với việc không còn áp lực điểm số, ban huấn luyện hoàn toàn có thể để tiền vệ này nghỉ ngơi thêm nhằm đạt trạng thái tốt nhất trước vòng knock-out.
Đối với HLV Pochettino - người luôn than phiền về quỹ thời gian làm việc hạn chế cùng đội tuyển quốc gia, trận đấu cuối vòng bảng chẳng khác nào một buổi tổng duyệt quý giá ngay giữa World Cup. Hiện tại, tuyển Mỹ đã biết thời gian và địa điểm thi đấu vòng 32 đội. Trận đấu của họ sẽ diễn ra ngày 1/7 trên sân Levi’s Stadium ở Santa Clara, bang California. Điều duy nhất còn thiếu là tên đối thủ. Và với hàng trăm kịch bản đang tồn tại trên khắp các bảng đấu, người Mỹ có lẽ sẽ còn phải chờ đến khi vòng bảng khép lại mới biết đội nào là "vật cản" đầu tiên trên hành trình chinh phục World Cup 2026 của họ.
