Không Ronaldo, không sao
Chiến lược gia người Hà Lan cho thấy ông sẵn sàng gạt bỏ CR7 và xây dựng một tập thể đúng nghĩa, thay vì xoay quanh cá nhân nào đó.
MU chiến thắng khi Ronaldo ngồi dự bị. Ảnh: DM
Phút 86 trận đấu trên sân Old Trafford, Erik ten Hag thực hiện đồng thời 3 sự thay đổi trong đội hình MU: Ronaldo, Wan-Bissaka và Van de Beek vào sân thay thế cho Rashford, Diogo Dalot và Eriksen. Một quyết định hoàn toàn với mục đích kéo dài thời gian và làm gián đoạn sự hưng phấn của đối thủ.
Trong sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp, chưa bao giờ Ronaldo rơi vào tình cảnh này. Anh từng đối đầu 13 lần với Liverpool, trong màu áo MU lẫn Real Madrid, và luôn đá chính. 10 trận trong số đó anh hoàn thành 90 phút.
Chỉ xuất hiện 4 phút cuối là điều gì đó hoàn toàn lạ lẫm với Ronaldo. Lần gần nhất anh thi đấu chưa đến 10 phút cách nay đã hơn 8 năm, khi Real Madrid hòa Valladolid 1 - 1 ở La Liga. Tuy nhiên, trong trận đấu đầu tháng 5/2014 ấy, Ronaldo đá chính và rời sân ở phút thứ 9 vì chấn thương.
HLV Carlo Ancelotti không muốn mạo hiểm, nên đã thay anh bằng Morata để hướng đến chung kết Champions League. Kể từ khi rời Bồ Đào Nha, chỉ một lần duy nhất Ronaldo vơi vào tình cảnh này: Ngày 21/8/2004, Sir Alex Ferguson tung anh vào sân thay Liam Miller ở phút 85 cũng trên sân nhà Old Trafford, khi MU dẫn Norwich 2 - 1.
Nhà báo nổi tiếng người Anh, Piers Morgan, chỉ trích Ten Hag vì để Ronaldo ngồi dự bị trong cuộc chiến quan trọng với Liverpool. Một số CĐV MU cũng không đồng tình với quyết định này. Nhưng Ten Hag đã đúng và MU có chiến thắng đầu tiên trong mùa giải mới. Elanga, người giành vị trí xuất phát của CR7, đã kiến tạo để Jadon Sancho mở tỷ số. Đây là bàn đầu tiên mà một cầu thủ MU ghi được trong triều đại của Ten Hag. Martial, người vào thay Elanga đầu hiệp hai, kiến tạo để Rashford nhân đôi cách biệt.
Chiến thắng thuyết phục mà MU giành được là câu trả lời về sự lựa chọn của Ten Hag. Ông muốn giành 3 điểm và rõ ràng Ronaldo không phải giải pháp phù hợp. Anh có 7 cú sút trong 2 trận đấu trước đó, với chỉ 2 lần bóng đi trúng đích. Trong 127 phút đầu mùa, anh đưa ra 37 đường chuyền, tỷ lệ không cao nếu xét theo yêu cầu của HLV Ten Hag. Bên cạnh đó, ngôi sao người Bồ Đào Nha hầu như không tham gia hỗ trợ phòng ngự, điều ngược lại so với những người trẻ Jadon Sancho, Rashford và Elanga.
Tinh thần Ten Hag
Khởi đầu mùa giải với hai thất bại khiến Ten Hag chịu rất nhiều áp lực. Cũng từ áp lực cao mà ông quyết đoán hơn trong việc xây dựng đội hình. Ông mạnh dạn gạt Ronaldo khi bản thân anh là một vấn đề của đội. CR7 là cầu thủ MU ghi nhiều bàn thắng nhất mùa trước, nhưng anh chỉ nghĩ đến bản thân, khi thông qua người đại diện Jorge Mendes tìm kiếm CLB mới để được dự Champions League. Cho đến khi tương lai được giải quyết dứt điểm, cầu thủ 37 tuổi này không nghĩ cho đội. Anh bỏ tập nhiều tuần liền và phải đến sát ngày Premier League khai mạc mới xuất hiện ở trung tâm Carrington.
“Đội bóng chiến thắng nhờ thái độ thi đấu”, Ten Hag nói về chìa khóa giúp MU đánh bại Liverpool. Thái độ thi đấu của Ronaldo không tốt. Sau trận thua Brentford, cựu HLV Ajax không ngần ngại tuyên bố nếu có thể ông muốn thay toàn đội hình.
Ten Hag đã lựa chọn những người đáng tin cậy nhất để chiến đấu bên cạnh mình. Ông muốn MU mang tinh thần của mình, chứ không phải để chăm sóc cảm xúc cho cá nhân Ronaldo. 90 phút trước Liverpool thể hiện rõ yếu tố này. Những cầu thủ được đá chính rất đoàn kết. Cùng với nhau, họ chiến đấu cho bản thân, cho vị thuyền trưởng và đặc biệt là cho chiếc áo mà mình khoác. MU không Ronaldo và Maguire có tinh thần rất khác so với hai trận trước đó.
Cùng với sự xuất hiện của Casemiro, MU có được chiến thắng đầu tiên trong mùa giải. Trận thắng trước kình địch lớn nhất trong lịch sử cũng là thông điệp mà Ten Hag gửi đến Ronaldo: Nếu không nghĩ cho đội bóng, cánh cửa rời Old Trafford sẵn sàng mở rộng để anh ra đi. Thị trường chuyển nhượng đóng cửa sau một tuần nữa và không loại trừ khả năng CR7 quay trở lại thủ đô Madrid, nơi Atletico có động thái chiêu mộ anh. Nếu điều đó xảy ra, Ten Hag có cơ hội mua tiền đạo mới phù hợp với phương pháp bóng đá mà ông áp dụng.