Một nhân viên y tế nghỉ ngơi bên trong trạm xét nghiệm COVID-19 ở Seoul, Hàn Quốc Ảnh: Reuters
Theo trang The Guardian (Anh), Park Eun-sun đang phải đối mặt với hoàn cảnh khó khăn nhất kể từ khi bắt đầu kinh doanh hồi tháng 8/2020. Sau khi khai trương Nostimo, nhà hàng ở phía nam Seoul, cô đã phải vật lộn tìm mọi cách để thu hút khách hàng, đồng thời vẫn phải tuân thủ hàng loạt các biện pháp giãn cách xã hội, quy định số khách và giờ giấc mở cửa trong đại dịch COVID-19.
Hiện nhà hàng Nostimo phải tuân thủ những hạn chế nghiêm ngặt nhất kể từ khi đại dịch COVID-19 bùng phát ở Hàn Quốc Do tình trạng các ca mắc liên tục gia tăng ở thủ đô Seoul, các cửa hàng phải đóng cửa trước 10 giờ tối.
Trong giai đoạn đầu của đại dịch, Hàn Quốc đã có thời điểm bùng phát dịch lớn nhất thế giới ngoài Trung Quốc. Do đó, quốc gia này đã được cộng đồng quốc tế đánh giá cao vì nhanh chóng ngăn chặn làn sóng lây nhiễm đầu tiên thông qua chiến dịch xét nghiệm và truy vết tích cực, mà không ban hành các biện pháp phong toả chặt chẽ như bắt buộc đóng cửa cơ sở kinh doanh.
Nhưng ánh sáng đó đã lụi tàn, khi hơn một năm sau, Hàn Quốc đang phải trải qua làn sóng dịch bệnh tồi tệ nhất do biến thể Delta gây ra, với 1.896 trường hợp mắc mới vào hôm 28/7, số ca mắc hàng ngày cao nhất từ trước đến nay. Tính đến ngày 29/7, quốc gia 52 triệu dân ghi nhận trên 193.000 ca mắc COVID-19 và vượt ngưỡng 2.000 ca tử vong.
Người dân xếp hàng dài tại trung tâm xét nghiệm COVID-19 ở Seoul. Ảnh: Yonhap / EPA
Các chuyên gia cho rằng Hàn Quốc đã tự mãn quá sớm khi ngăn chặn thành công làn sóng đại dịch trước đó. Sự gia tăng đột biến của các ca mắc hiện nay trùng vào đúng thời điểm Hàn Quốc đang phải đối mặt với đợt nắng nóng khắc nghiệt. Trong tuần qua, nhiệt độ ở nhiều thành phố của nước này đã tăng lên khoảng 30 độ với độ ẩm cao.
Cuối tháng 7 cũng là đợt cao điểm của kỳ nghỉ hè ở Hàn Quốc. Số liệu thống kê cho thấy số ca nhiễm mới tại Hàn Quốc tăng mạnh trong thời gian gần đây không chỉ do số ca bệnh tại khu vực thủ đô Seoul và vùng phụ cận tăng vọt, mà còn do số ca mắc mới tăng nhanh ở những khu vực khác trên cả nước, khi người dân đi du lịch vào mùa hè.
Giới chức y tế lo ngại đường cong dịch tễ tại Hàn Quốc chưa thể đạt đỉnh trong bối cảnh biến thể Delta có khả năng lây nhiễm cao đang trở thành biến thể lây lan chính tại nước này khi người dân di chuyển nhiều hơn vào mùa nắng nóng.
Để hạn chế sự lây lan của virus SARS-CoV-2, tại các điểm nghỉ mát bờ biển nổi tiếng, giới chức địa phương đã cấm người dân đến các bãi biển trong những khoảng thời gian nhất định mỗi ngày và cấm tụ tập ăn uống trên bãi biển.
Công viên sông Hàn ở Seoul, Hàn Quốc, nơi ghi nhận số ca COVID-19 cao kỷ lục Ảnh: Shutterstock
Bên cạnh đó, nguyên nhân khiến làn sóng Delta bùng phát cũng được cho là do Hàn Quốc có tỉ lệ tiêm chủng thấp. Quốc gia này đã bị chỉ trích không đảm bảo đủ nguồn cung vaccine giúp cuộc sống của người dân trở lại bình thường. Tỉ lệ tiêm vaccine của Hàn Quốc hiện đứng ở gần cuối trong số các nước thành viên Tổ chức Hợp tác và Phát triển Kinh tế (OECD), với chỉ 13,49% dân số được tiêm chủng đầy đủ.
Chính phủ Hàn Quốc đã ký các thỏa thuận với các nhà cung cấp nước ngoài để mua vaccine AstraZeneca, Pfizer và Moderna, nhưng tình trạng thiếu nguồn cung và các chuyến hàng bị trì hoãn đã gây ra nhiều trong quá trình triển khai.
Shin Eui-cheol, Giáo sư tại Trường Kỹ thuật và Khoa học Y tế KAIST cho biết: “Tình trạng giãn cách xã hội nghiêm ngặt hiện nay có thể tránh được nếu chính phủ thực hiện một cách tiếp cận lâu dài hơn. Giới chức nên đưa ra một chiến lược tích cực hơn để cố gắng chấm dứt đại dịch, bằng cách mua đủ vaccine sớm hơn”.
Một nhân viên y tế lấy mẫu tại một trạm xét nghiệm COVID-19 ở Seoul. Ảnh: EPA
Các biện pháp giãn cách xã hội và yêu cầu làm việc trực tuyến của nhiều công ty đã khiến đường phố Seoul, một thành phố vốn sôi động, nhộn nhịp, trở nên vắng lặng. Tại nhà hàng Nostimo, cô Park đang chuẩn bị những món ăn Hy Lạp, với nhiều nguyên liệu có nguồn gốc từ một trang trại ở ngoại ô thành phố. Do người dân không thể đi du lịch nước ngoài, nhà hàng đã nhận được nhu cầu lớn của cả thực khách Hàn Quốc và khách nước ngoài bị mắc kẹt tại đây.
Cô Park hy vọng nhiều người dân Hàn Quốc sẽ được tiêm phòng hơn: “Vì các nhà hàng vẫn mở cửa, sẽ tốt hơn nếu các chủ nhà hàng và nhân viên được nằm trong danh sách ưu tiên tiêm vaccine".
Park Jae-young, Bác sĩ y khoa kiêm Tổng biên tập của tờ Korean Doctors’ Weekly cho biết thay vì trông đợi vào một "kỷ nguyên hậu đại dịch", các chuyên gia y tế đang chuẩn bị cho tương lai sống chung với COVID-19.
“Xem xét các đặc điểm của virus SARS-CoV-2 - khả năng lây truyền của nó, các dạng đột biến và tỉ lệ tiêm chủng - có vẻ như chúng ta sẽ phải sống với những ảnh hưởng của COVID-19 hầu như mãi mãi. Sẽ mất một thời gian rất dài để hàng chục nghìn người bỏ khẩu trang, tụ tập trên sân bóng để cổ vũ, bắt tay với người lạ và thảo luận sôi nổi trong quán rượu”, ông nói.