Ra đời từ năm 1877, The Washington Post đã giành hơn 70 giải Pulitzer, trở thành một trong những tờ báo đoạt nhiều giải thưởng báo chí danh giá nhất thế giới. (Trong ảnh: Website của báo The Washington Post ngày 5/2/2026, Ảnh chụp màn hình
Ngày 4/2, tờ The Washington Post đã tiến hành một đợt sa thải quy mô lớn, làm “tê liệt” các bộ phận thể thao, tin địa phương và tin quốc tế của tờ báo.
Theo hai nguồn thạo tin, công ty đã cho nghỉ việc khoảng 30% tổng số nhân viên, bao gồm nhân sự khối kinh doanh và hơn 300 trong số khoảng 800 nhà báo của phòng tin.
Động thái này cho thấy Jeff Bezos, người trở thành một trong những người giàu nhất thế giới nhờ kinh doanh trực tuyến, đến nay vẫn chưa tìm ra cách xây dựng và duy trì một mô hình báo chí trực tuyến có lãi. Trong 8 năm đầu dưới quyền sở hữu của ông, The Washington Post mở rộng mạnh mẽ, nhưng những năm gần đây lại rơi vào tình trạng chững lại và suy giảm.
Thua lỗ kéo dài, không đáp ứng nhu cầu độc giả
Trong cuộc họp trực tuyến với nhân viên tòa soạn sáng 4/2, Matt Murray, Tổng biên tập điều hành của The Washington Post, cho biết công ty đã thua lỗ quá lâu và không còn đáp ứng được nhu cầu của độc giả. Ông nói rằng mọi ban biên tập đều bị ảnh hưởng, và tờ báo sẽ tập trung nhiều hơn vào tin tức và chính trị quốc gia, cùng các mảng kinh doanh và y tế, trong khi thu hẹp đáng kể các lĩnh vực khác.
“Nếu có thể nói ngắn gọn, hôm nay là về việc định vị lại The Post để trở nên thiết yếu hơn trong cuộc sống của độc giả, trong một môi trường truyền thông ngày càng đông đúc, cạnh tranh và phức tạp,” ông Murray nói. “Sau nhiều năm mà, nói thẳng ra, The Post đã gặp rất nhiều khó khăn”.
Trong một email gửi nhân viên, ông Murray giải thích thêm rằng The Washington Post đã “bị neo quá chặt vào một thời kỳ khác, khi chúng tôi là một sản phẩm báo in địa phương thống trị thị trường”. Ông cho biết lượng truy cập từ công cụ tìm kiếm trực tuyến đã giảm gần một nửa trong ba năm qua, một phần do sự trỗi dậy của trí tuệ nhân tạo tạo sinh (generative A.I.). Ngoài ra, sản lượng bài viết hằng ngày của tờ báo đã giảm đáng kể trong 5 năm qua.
Trong cuộc phỏng vấn chiều cùng ngày, ông Murray để ngỏ khả năng The Washington Post có thể mở rộng lại phòng tin trong tương lai, nói rằng ông không coi quy mô hiện tại là “dấu chấm hết vĩnh viễn” của tòa soạn. Ông khẳng định các nhà báo ở nhiều ban khác nhau vẫn sẽ tiếp tục hợp tác, bất chấp những cảnh báo từ các nhân viên sắp rời đi rằng việc cắt giảm có thể làm suy yếu khả năng phối hợp nội bộ.
“Chúng tôi không thể là tất cả đối với mọi người, nhưng tôi tin rằng sự hợp tác và cách làm báo xuyên ban biên tập sẽ tiếp tục và vẫn là điểm khác biệt của The Post”, ông Murray nói.
Theo kế hoạch, ban thể thao sẽ bị đóng cửa, dù một số phóng viên sẽ được giữ lại và chuyển sang ban phóng sự để viết về văn hóa thể thao. Ban tin đô thị (metro) sẽ bị thu hẹp; ban sách sẽ đóng cửa; và podcast tin tức hằng ngày ‘Post Reports’ cũng bị khai tử.
Về mảng quốc tế, ông Murray nói với nhân viên rằng quy mô đưa tin sẽ bị cắt giảm, dù tờ báo vẫn duy trì phóng viên tại gần một chục địa điểm trên thế giới. Các phóng viên và biên tập viên tại Trung Đông, cũng như ở Ấn Độ và Australia, bị cho nghỉ việc.
Khi các email thông báo sa thải bắt đầu xuất hiện trong hộp thư, các nhà báo của The Washington Post đã liên tiếp nhắn tin cho nhau để báo tin dữ.
Một số trường hợp khiến cả tòa soạn choáng váng, bao gồm việc một phóng viên thường trú tại Ukraine bị sa thải khi đang tác nghiệp trong vùng chiến sự, và toàn bộ đội ngũ phóng viên ảnh bị cắt giảm. Một phóng viên thể thao đang đưa tin Thế vận hội Mùa đông tại Italy cho biết anh vẫn sẽ tiếp tục gửi bài, dù đã bị cho nghỉ việc.
Nỗ lực cải tổ bất thành
Ông Bezos đã tuyển Will Lewis làm nhà xuất bản cho THe Washington Post vào cuối năm 2023, với nhiệm vụ tìm con đường sinh lời cho tờ báo, vốn đang chịu ảnh hưởng từ lượng độc giả suy giảm và số thuê bao đi xuống. Ông Lewis đã thử nghiệm nhiều thay đổi, trong đó có việc ứng dụng trí tuệ nhân tạo vào phần bình luận, podcast và tổng hợp tin tức.
Nhiệm kỳ của ông Lewis đầy biến động, với việc cải tổ ban lãnh đạo phòng tin và những chỉ trích xoay quanh mối liên hệ của ông với một vụ bê bối nghe lén điện thoại thời còn làm việc cho News Corp. Ngay trước cuộc bầu cử tổng thống Mỹ năm 2024, ông Lewis công bố chính sách mới từ ông Bezos, chấm dứt truyền thống ủng hộ ứng viên tổng thống của ban biên tập The Washington Post, qua đó chặn một bản dự thảo ủng hộ ứng viên Dân chủ, Phó Tổng thống Kamala Harris. Hệ quả là hàng trăm nghìn thuê bao đã hủy đăng ký.
Trong một cuộc họp nhân viên năm 2024, ông Lewis cảnh báo tờ báo đang lâm nguy: “Chúng ta đang mất rất nhiều tiền. Lượng độc giả của các bạn đã giảm một nửa trong những năm gần đây. Người ta không đọc bài của các bạn nữa".
Cuối năm 2024, ông Bezos nói về khó khăn này trong một cuộc phỏng vấn tại hội nghị do tờ The New York Times tổ chức: “Chúng tôi đã cứu The Washington Post một lần, và chúng tôi sẽ cứu nó lần thứ hai".
"Ngày bi thảm" với báo chí Mỹ
The Washington Post không phải là trường hợp cá biệt. Nhiều cơ quan báo chí khác cũng đang chật vật tìm kiếm lợi nhuận, khi phát hành báo in tiếp tục lao dốc, lưu lượng truy cập số bị ảnh hưởng bởi A.I. tạo sinh, và độc giả phân tán sang các nền tảng mạng xã hội. Các nhà xuất bản buộc phải thử nghiệm nhiều nguồn thu mới, như tổ chức sự kiện hay mô hình hội viên cao cấp, để bù đắp thua lỗ.
“Đây là một ngày bi thảm đối với báo chí Mỹ, với thành phố Washington và với cả đất nước”, Jeff Stein, phóng viên kinh tế trưởng của The Post, người không bị sa thải, nói.
“Tôi đau buồn cho những đồng nghiệp mà tôi yêu quý, những người đã cống hiến cho những giá trị cao quý và chân chính nhất của nghề báo”, ông nói với The New York Times. “Họ đang bị trừng phạt vì những sai lầm không phải do họ gây ra”.
Thành lập năm 1877 tại Washington, D.C., The Washington Post ban đầu là một tờ báo địa phương phục vụ thủ đô nước Mỹ. Trải qua cuối thế kỷ 19 – đầu thế kỷ 20, tờ báo dần mở rộng ảnh hưởng, phản ánh không chỉ đời sống đô thị mà cả các vấn đề chính trị, chính sách liên bang.
Tờ báo nổi tiếng toàn cầu nhờ vai trò tiên phong trong báo chí điều tra, trong đó có vụ Hồ sơ Lầu Năm Góc (Pentagon Papers, 1971): đăng tải tài liệu mật về chiến tranh Việt Nam, thách thức chính quyền Mỹ và bảo vệ quyền tự do báo chí; Vụ bê bối Watergate (1972–1974): hai phóng viên Bob Woodward và Carl Bernstein phanh phui vụ việc dẫn tới việc Tổng thống Richard Nixon phải từ chức.
The Washington Post đã giành hơn 70 giải Pulitzer, trở thành một trong những tờ báo đoạt nhiều giải thưởng báo chí danh giá nhất thế giới.