Theo các hãng truyền thông quốc tế, Cơ quan Khảo sát Địa chất Mỹ (USGS) và cơ quan chức năng Colombia cho biết tâm chấn nằm tại San José del Palmar, một cộng đồng dân cư khoảng 4.800 người thuộc vùng Chocó, cách thủ đô Bogotá khoảng 400 km về phía Tây. USGS xác định trận động đất xảy ra ở độ sâu 107 km. Người dân tại các nước láng giềng Ecuador và Panama cũng cảm nhận được rung chấn, mặc dù thiệt hại ghi nhận tại những khu vực này không đáng kể.
Giới chức địa phương xác nhận ít nhất 40 người đã thiệt mạng tại vùng Risaralda - có thành phố Pereira bị ảnh hưởng nặng nề và 27 người thiệt mạng tại vùng Valle del Cauca. Thống đốc khu vực cho biết trong số các nạn nhân thiệt mạng tại Valle del Cauca có ít nhất 3 trẻ em.
Nhà chức trách cũng xác nhận 4 người thiệt mạng tại Chocó và 2 người khác tại thành phố Manizales thuộc vùng Caldas. Nhiều người khác trên khắp cả nước bị thương.
Cùng ngày, Tổng thống mới nhậm chức của Colombia, ông Abelardo de la Espriella, cho biết ông đã trực tiếp chỉ đạo công tác ứng phó khẩn cấp của chính phủ tại San José del Palmar sau trận động đất. Ông nói: "Các bạn không đơn độc. Nhà nước luôn sát cánh và đang hành động".
Việc ứng phó với trận động đất là thách thức lớn đầu tiên đối với ông de la Espriella, một đồng minh của Tổng thống Mỹ Donald Trump, người vừa nhậm chức vào cuối tuần qua.
Lãnh đạo nhiều nước trên khắp châu Mỹ gửi tới Colombia nhiều thông điệp sẻ chia và ủng hộ, trong đó có Mexico, Brazil, Ecuador, El Salvador và Mỹ.
Ngoại trưởng Mỹ Marco Rubio viết trên mạng xã hội X: "Chính quyền Tổng thống Trump đang theo sát tình hình trận động đất lớn xảy ra tại Colombia và sẵn sàng hỗ trợ người dân Colombia" cũng như ông de la Espriella.
Nhiều quốc gia đã đề nghị viện trợ, trong khi Phó Phát ngôn viên Liên hợp quốc Farhan Haq cho biết: "Chúng tôi sẵn sàng hỗ trợ khi cần thiết".
Video hiện trường vụ động đất cường độ 7,4 làm nhiều tòa nhà sập đổ tại Colombia (nguồn: RT):
Trận động đất đã tàn phá các thành phố như Pereira, Quibdó, Cali và Manizales. Người dân cùng các đội tìm kiếm đã bới tìm trong đống đổ nát của những tòa nhà bị sập, trong bối cảnh chính quyền lo ngại về các dư chấn. Bộ trưởng Nội vụ Colombia cho biết hơn 20 đô thị trên cả nước đã bị ảnh hưởng.
Khu vực xảy ra động đất tại Colombia nằm dọc theo "Vành đai Lửa", dải đứt gãy địa chất bao quanh Thái Bình Dương, nơi xảy ra phần lớn các trận động đất trên thế giới.
Giới chức cho biết đây là trận động đất mạnh nhất trong thập kỷ.
Ông Jorge Moncayo, một tài xế taxi 64 tuổi ở Cali, kể lại rằng ông đã nhìn thấy những cột bụi bốc lên khắp thành phố khi các tòa nhà đổ sập. Người dân và lực lượng cứu hộ đang nỗ lực tìm kiếm người sống sót trong đống đổ nát. "Cả ngôi nhà của tôi rung chuyển dữ dội. Tôi chưa từng trải qua trận động đất nào mạnh đến thế. Chúng tôi tạ ơn Chúa vì vẫn còn sống sót", ông nói.
Cơ quan Địa chất Colombia ngày 10/8 cho biết đây là "trận động đất có cường độ lớn nhất được ghi nhận tại Colombia trong thập kỷ qua", sau đó xảy ra hai dư chấn có cường độ lần lượt 2,8 và 4,8. Giới chức cũng thông báo tạm dừng các chuyến bay tại các sân bay ở Manizales, Quibdó, Armenia, Cartago, Buenaventura và Pereira.
Các trận động đất này đã gây tâm lý hoang mang cho người dân quốc gia vùng Andes, nhất là sau khi hai trận động đất liên tiếp tàn phá nước láng giềng Venezuela vào cuối tháng 6, phá hủy hàng trăm tòa nhà và cướp đi sinh mạng của hơn 5.000 người. Đúng vào thời điểm trận động đất làm sập nhiều tòa nhà ở Colombia, các gia đình tại Venezuela vẫn đang tuyệt vọng tìm kiếm thi thể người thân trong đống đổ nát.
Tại Pereira, hình ảnh và video do truyền thông địa phương đăng tải cho thấy các mảng trần sân bay rơi xuống, trúng những hành khách đang hoảng loạn la hét và tìm nơi trú ẩn, trong khi nhiều người khác chạy qua đống đổ nát.
Thị trưởng Pereira, ông Mauricio Salazar, phát biểu trên một đài phát thanh địa phương rằng ít nhất 18 người đã thiệt mạng và còn nhiều người khác đang bị mắc kẹt dưới "một khối lượng lớn các công trình bị sập".
Tại Manizales - một thành phố nằm giữa vùng núi trồng cà phê của Colombia - một trong những tòa tháp của nhà thờ theo phong cách Tân Gothic đã đổ sập xuống gian chính của nhà thờ. Ông Jorge Eduardo Rojas, Thị trưởng Manizales, yêu cầu người dân ở ngoài trời để đề phòng các dư chấn.
Tại Cali, Thị trưởng Alejandro Eder cho biết người dân đang bị mắc kẹt trong ít nhất 19 tòa nhà đã bị sập.
Các trận động đất nhỏ thường xuyên xảy ra ở miền Trung và miền Tây Colombia, nhưng những trận có cường độ trên 6,0 lại rất hiếm gặp. Năm 1999, một trận động đất mạnh 6,2 gần thành phố Armenia đã cướp đi sinh mạng của hơn 1.100 người.