Nadal hiếm khi bộc lộ cảm xúc mạnh mẽ như vậy khi thắng ở một trận đấu bán kết. Ảnh: Reuters
Trận chung kết đơn nam giải Australia mở rộng năm nay có thể coi là trận chung kết kỷ lục khi mà cả hai tay vợt ai đoạt chức vô địch đều thiết lập một kỷ lục mới. Trận chung kết giữa Nadal và Medvedev sẽ diễn ra vào lúc 15 giờ 30 ngày 30/1 tại Melbourne (Australia).
Trước khi giải đấu khởi tranh, Nadal (hạt giống số 6) không được đánh giá cao vì có thời gian nghỉ thi đấu khá dài vì chấn thương. Tay vợt người Tây Ban Nha chỉ mới trở lại với một số giải đấu nhỏ trước thềm Australia mở rộng 2022. Cùng với tuổi tác và chấn thương, Nadal kết thúc năm 2021 đầy thất vọng khi không giành được Grand Slam nào trong năm. Có những lúc bi quan, anh không nghĩ đến ngày trở lại thi đấu đỉnh cao.
Nadal đến với Australian Open 2022 trong con mắt nghi ngờ của người hâm mộ. Bởi vì tay vợt người Tây Ban Nha đã bước sang tuổi 36, cái tuổi bên kia sườn dốc, nhất là đối với một tay vợt thi đấu thiên về sức mạnh như Nadal. Tuy nhiên, Rafa đã trở lại rất mạnh mẽ để vào đến trận chung kết và đứng trước cơ hội tạo ra một kỷ lục của quần vợt thế giới.
Daniil Medvedev sẽ là đối thủ cản bước đi tới kỷ lục của Nadal. Ảnh: PA
Cản trở cuối của "vua sân đất nện" sẽ là tay vợt hạt giống số 2 Daniil Medvedev. Đây là lần thứ 2 liên tiếp tay vợt 25 tuổi người Nga giành quyền vào chơi trận chung kết Australian Open. Sau khi thua Novak Djokovic vào năm ngoái, sứ mệnh của Medvedev là ngăn Nadal bứt lên so với Djokovic và Roger Federer để giành Grand Slam thứ 21 trong sự nghiệp.
Tại US Open 2021, Medvedev lần đầu tiên vô địch Grand Slam khi thắng Djokovic ở chung kết và ngăn tay vợt Serbia lập kỷ lục đoạt 21 Grand Slam trong sự nghiệp, điều mà Nadal đang hướng đến ở chung kết Australian Open 2022.
Daniil Medvedev đã trải qua một trận bán kết ít vui vẻ trước Stefanos Tsitsipas khi cáo buộc HLV của tay vợt người Hy Lạp bí mật đưa ra chỉ dẫn cho học trò. Ảnh: PA
Medvedev nói về đối thủ của mình trong trận chung kết: "Tôi sẽ lại có lần nữa đối mặt với một trong những tay vợt vĩ đại, ngăn cản họ giành Grand Slam thứ 21. Các trận chung kết Grand Slam rất đặc biệt và tôi có thể nhớ đến trận chung kết với Rafa tại US Open 2019. Đó là trận chung kết lớn đầu tiên của tôi và chúng tôi chơi trong khoảng 5 giờ. Tôi sẵn sàng cho trận này".
Medvedev vào chơi trận chung kết Grand Slam thứ tư trong sự nghiệp. Anh cùng Marat Safin là hai tay vợt Nga giàu thành tích nhất ở đấu trường này. Nếu hạ Nadal ở chung kết, Medvedev có Grand Slam thứ hai và vị trí số 1 thế giới lần đầu trong sự nghiệp. Medvedev cũng trở thành tay vợt đầu tiên thắng Grand Slam kế sau Grand Slam đầu tay.
Nadal và chiếc cúp vô địch Grand Slam đầu tiên anh nhận được tại Pháp mở rộng năm 2005. Ảnh: AFP
Giới chuyên gia nhận định Medvedev có lợi thế hơn Nadal trong trận tranh "ngôi vương" nhờ sở trường thi đấu trên mặt sân cứng, phong độ và sức trẻ. Tuy nhiên, Medvedev thường bị áp lực tâm lý khi chạm trán các tay vợt đàn anh trong nhóm "Big Three". Đương kim vô địch US Open chỉ một lần đánh bại Nadal trong tổng số 4 lần chạm trán nhau và đáng chú ý tất cả đều diễn ra trên mặt sân cứng. Tuy nhiên, trận thắng gần nhất của hai tay vợt lại thuộc về Medvedev tại giải ATP Finals 2020.
Trở thành tay vợt nam đầu tiên trong lịch sử cán mốc 21 danh hiệu Grand Slam còn cách Nadal vỏn vẹn một trận thắng, danh hiệu Grand Slam thứ 2 trong sự nghiệp của Medvedev cũng với điều kiện tương tự. Đó là lý do khiến trận chung kết Giải Australian mở rộng 2022 đáng xem hơn bao giờ hết, là cuộc chiến ở đẳng cấp cao giữa kinh nghiệm và sức trẻ.
- Trong 20 Grand Slam mà Nadal giành được, chỉ 1 lần anh đăng quang tại Australia mở rộng ngay lần đầu vào chung kết năm 2009, hạ Roger Federer sau 5 séc.
- Medvedev là người sở hữu chức vô địch Grand Slam gần đây nhất là US Open 2021.