Di chuyển trên xe ô tô và ngồi thuyền dọc sông, cảnh sát dùng loa kêu gọi người dân không được thả trôi thi thể trên các dòng sông. “Chúng tôi ở đây để giúp mọi người thực hiện những nghi thức cuối cùng”, cảnh sát kêu gọi.
Theo hãng tin AP, ngày 14/5, mưa lớn đã làm lộ những tấm vải che thi thể được chôn dưới một bãi cát cạn dọc sông Hằng ở thành phố Prayagraj, bang Uttar Pradesh. Trong khi các quan chức cho biết các cuộc chôn cất ven sông vẫn diễn ra trong nhiều thập kỷ nay song số lượng người chết trong đại dịch đã khiến nghi thức này dấy lên tình trạng đáng báo động.
Navneet Sehgal, phát ngôn viên chính quyền bang, ngày 16/5 đã bác bỏ thông tin đăng trên các phương tiện truyền thông địa phương rằng trên 1.000 thi thể nạn nhân COVID-19 đã được vớt lên từ các con sông trong hai tuần qua. “Tôi chắc chắn những thi thể này không liên quan đến COVID-19”, ông Sehgal nhấn mạnh.
Phát ngôn viên cho biết một số người dân không hỏa táng người thân đã khuất mà thay vào đó theo truyền thống của người Hindu, họ thả trôi thi thể trên sông hoặc hoặc chôn cất bên sông.
Ramesh Kumar Singh, thành viên của tổ chức từ thiện chuyên giúp hỏa táng các thi thể Bondhu Mahal Samiti, cho hay do số lượng người tử vong quá lớn, chi phí hỏa táng cao cũng như tình trạng thiếu gỗ đã khiến một số gia đình phải chôn cất thi thể người thân ở bên sông. Được biết chi phí hỏa táng đã tăng gấp ba lần, lên tới 15.000 rupee (4,8 triệu đồng).
Ngày 15/5, phóng viên AP ước tính có ít nhất 300 ngôi mộ ven sông trên một cồn cát gần Prayagraj. Mỗi ngôi mộ được bao phủ bởi một tấm vải màu cam, vàng hoặc đỏ, được đặt theo cùng một hướng. Sĩ quan cấp cao K.P. Singh nói nhà chức trách đã dành một khu hỏa táng trên bờ sông Prayagraj cho những người chết vì COVID-19. Cảnh sát cũng không còn cho phép chôn cất ở bờ sông nữa.
Tuần trước, giới chức y tế Ấn Độ đã vớt được 71 thi thể trôi dạt vào bờ sông Hằng ở bang Bihar lân cận. Các nhà chức trách đã tiến hành khám nghiệm tử thi nhưng cho biết họ chưa thể xác nhận nguyên nhân tử vong do tình trạng phân hủy.
Trong 24 giờ ngày 16/5, số ca mắc mới ở Ấn Độ đã giảm xuống dưới ngưỡng 300.000 ca nhưng số ca tử vong vẫn trên 4.000 ca. Trong khi ngày trước đó, giới chức y tế Ấn Độ cho biết có thêm 311.170 ca mắc mới COVID-19. Tính đến 6h sáng 17/5, Ấn Độ ghi nhận tổng cộng gần 25 triệu ca mắc COVID-19, trong đó có ít nhất 274.000 người tử vong.
