Công trình do Giáo sư Haim Cohen và nghiên cứu sinh Noga Touitou thuộc Trung tâm Segol về Lão hóa khỏe mạnh thuộc Đại học Bar-Ilan chủ trì, phối hợp thực hiện cùng với các cộng sự thuộc Viện Quốc gia về Lão hóa của Mỹ. Công trình có sự hỗ trợ của Quỹ Khoa học Israel, Quỹ Khoa học Mỹ - Israel và Bộ Đổi mới, Khoa học và Công nghệ Israel.
Theo Giáo sư Haim Cohen, Giám đốc Trung tâm Segol về Lão hóa khỏe mạnh, việc tuổi thọ trung bình tăng đang kéo theo sự gia tăng của các bệnh mạn tính như ung thư, Alzheimer, Parkinson và rối loạn chuyển hóa. Ông cho rằng "lão hóa khỏe mạnh" phải gắn liền với việc trì hoãn các bệnh lý này, duy trì khả năng vận động và hoạt động trí tuệ cho người cao tuổi.
Xuất phát từ quan điểm đó, trong nhiều năm qua, nhóm nghiên cứu của Giáo sư Cohen đã tập trung tìm hiểu cơ chế sinh học của chế độ "hạn chế calo" - phương pháp giúp cải thiện sức khỏe và kéo dài tuổi thọ ở nhiều loài. Họ xác định được rằng protein Sirt6 là nhân tố then chốt điều hòa quá trình này. Cụ thể, Sirt6 hoạt động như một bộ điều khiển thông minh, tương tự cơ chế “một chân đạp phanh, một chân nhấn ga”, để giúp giữ mức khí hydrogen sulfide (H₂S) trong khoảng tối ưu: vừa kích thích tăng nhẹ khi cơ thể cần, vừa ngăn chặn gia tăng quá mức gây hại. H₂S đặc biệt quan trọng đối với sức khỏe tim mạch, chức năng nhận thức và quá trình liền vết thương và có xu hướng suy giảm tự nhiên theo tuổi tác.
Sự điều hòa của protein Sirt6 liên quan trực tiếp đến việc kéo dài thời gian sống khỏe. Một số thí nghiệm trước đây cũng đã chứng minh việc tăng sinh Sirt6 ở động vật có thể kéo dài thời gian sống khỏe trung bình khoảng 30%.
Từ những kết quả trên, các nhà khoa học cho rằng có thể tiếp cận việc chống lão hóa theo 2 hướng: tác động trực tiếp lên nồng độ H₂S hoặc tăng cường hoạt tính của Sirt6. Trong đó, hướng tác động vào Sirt6 được đánh giá cao hơn vì protein này còn tham gia vào cả quá trình sửa chữa ADN và ức chế khối u.
Hiện nhóm nghiên cứu đang có kế hoạch phát triển các ứng dụng thực tế, bao gồm việc chế tạo thuốc, dành cho người trong tương lai gần.
