Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Nature Communications cho thấy SIRT6 đóng vai trò chủ chốt trong việc điều tiết quá trình chuyển hóa tryptophan trong não bộ. Đây là một loại axit amin thiết yếu giúp cơ thể sản xuất năng lượng và các chất dẫn truyền thần kinh quan trọng như serotonin (điều chỉnh tâm trạng) và melatonin (điều chỉnh giấc ngủ).
Tryptophan thường được gọi là “phân tử giấc ngủ”, nhưng cũng ảnh hưởng đến tâm trạng, khả năng học tập và sức khỏe não bộ. Ở người cao tuổi hoặc trong một số bệnh lý thần kinh, cân bằng sử dụng tryptophan bị rối loạn, làm giảm sản xuất serotonin và melatonin đồng thời tăng các chất độc hại với tế bào thần kinh.
Nhóm nghiên cứu sử dụng các mô hình tế bào người, chuột và ruồi giấm để nghiên cứu quá trình này. Khi nồng độ SIRT6 giảm, tryptophan được sử dụng nhiều hơn cho sản xuất năng lượng, tạo ra các hợp chất độc hại và làm thiếu hụt các chất dẫn truyền thần kinh bảo vệ não. Nghiên cứu cũng tìm ra cách đảo ngược tổn thương này. Ở ruồi giấm thiếu SIRT6, việc ức chế một enzyme khác tên TDO2 giúp giảm các hợp chất độc hại, bảo vệ mô não và cải thiện khả năng vận động.
Nhóm nghiên cứu nhận định phát hiện này mở ra hướng đi mới trong điều trị các rối loạn não liên quan đến tuổi tác, các vấn đề giấc ngủ và thay đổi tâm trạng. Các nhà khoa học kỳ vọng việc tác động vào protein SIRT6 hoặc enzyme TDO2 sẽ giúp khôi phục sự cân bằng hóa học trong não bộ, từ đó nâng cao chất lượng cuộc sống cho người cao tuổi.
