Theo kênh truyền hình RT, Kidane Zekarias Habtemariam, quốc tịch Eritrea và nằm trong tầm ngắm của Interpol từ năm 2019, đã bị bắt tại Sudan vào ngày 1/1. Theo Bộ Nội vụ UAE, hắn ta cầm đầu một tổ chức bắt cóc, ngược đãi và tống tiền những người di cư Đông Phi, đưa họ vào đường dây buôn lậu vào châu Âu.
Ban đầu, Habtemariam bị bắt ở Ethiopia vào năm 2020, nhưng đã trốn thoát khỏi tòa án ở Addis Ababa vào một năm sau đó. Một tòa án ở Ethiopia đã kết án hắn ta tù chung thân vắng mặt với tội danh buôn người. Habtemariam bị buộc tội giam giữ người tị nạn trong các nhà kho ở Libya, đồng thời tống tiền họ và gia đình họ hàng nghìn USD.
Hắn ta cũng bị truy nã ở Hà Lan. Chính phủ Hà Lan miêu tả hắn là một trong những kẻ buôn người khét tiếng và tàn ác nhất thế giới. Theo chính quyền Hà Lan, Habtemariam điều hành một trại di cư ở Libya, nơi cư dân bị giam giữ và tra tấn bằng vũ lực, bị hãm hiếp.
Các quan chức cho biết Habtemariam đã lợi dụng hoàn cảnh của những người tuyệt vọng tìm cách trốn sang châu Âu. Nhiều người trong số họ buộc phải sống mòn mỏi trong các trại ở Libya và bắt đầu hành trình nguy hiểm qua Địa Trung Hải trên những con thuyền quá đông đúc và không an toàn.
“Theo ước tính, kể từ năm 2014, Kidane phải chịu trách nhiệm về việc buôn bán hàng trăm nạn nhân. Việc bắt giữ hắn ta sẽ vô hiệu hóa một đường dây buôn lậu người lớn tới châu Âu và bảo vệ hàng nghìn người trước nguy cơ bị bóc lột”, Bộ Nội vụ UAE ngày 5/1 cho biết trong một tuyên bố trên website chính thức.
Chuẩn tướng Saeed Abdullah al Suwaidi, một quan chức chống ma túy hàng đầu của UAE, cho biết việc bắt giữ nghi phạm đã chặn tuyến đường vận chuyển những người di cư từ Sudan, Eritrea, Ethiopia và Somalia sang Libya. Từ đây, những người di cư vượt biển Địa Trung Hải và tìm cách vào các bờ biển châu Âu.
