Trước đó, theo thông tin từ Văn phòng UBND tỉnh Cao Bằng, ngày 12/11, năm người dân (cùng cư trú tại xóm Lũng Khoen, xã Vũ Nông, huyện Nguyên Bình) gồm: Triệu Kiềm Chìu, Triệu Sùn On, Triệu Chòi Vạng, Phùng Kiềm Sơn, Triệu Phụ On dùng dây thừng leo vào hang để tìm kiếm vàng. Anh Triệu Kiềm Chìu (sinh năm 1995) đi trước và khi trèo vào hang thì bị rơi xuống ở độ sâu khoảng 500m. Bốn người còn lại đã quay trở lại miệng hang và thông báo với cơ quan chức năng.
UBND tỉnh Cao Bằng đã đề nghị Ủy ban Quốc gia Ứng phó sự cố, thiên tai và Tìm kiếm cứu nạn và các lực lượng chức năng trên địa bàn tỉnh phối hợp với lực lượng cứu nạn chuyên trách của Trung tâm Cấp cứu mỏ thuộc Tập đoàn Công nghiệp Than-Khoáng sản Việt Nam tiến hành việc cứu hộ. Đến rạng sáng 17/11, lực lượng cứu hộ đã tiếp cận lòng hang, nơi nạn nhân Triệu Kiềm Chìu rơi xuống để tìm kiếm. Tuy nhiên, do hang sâu, trang thiết bị hỗ trợ tìm kiếm cứu nạn chưa đáp ứng yêu cầu, hàm lượng ô xy trong hang thấp nên việc tìm kiếm cứu nạn chưa đạt kết quả.
Cũng trong ngày 17/11, Chủ tịch Ủy ban nhân dân tỉnh Cao Bằng Hoàng Xuân Ánh đã đến hiện trường vụ tai nạn, động viên gia đình nạn nhân và chỉ đạo các lực lượng cứu hộ tiếp tục khẩn trương tìm kiếm người bị nạn.
