Sự việc xảy ra trong trận mở màn giữa Đức và Curaçao ngày 15/6, khi máy quay truyền hình hướng vào phòng VAR và ghi lại hình ảnh ông Evans chụm ngón cái với ngón trỏ tạo thành vòng tròn, trong khi 3 ngón còn lại xòe ra. Hình ảnh này nhanh chóng lan truyền trên mạng xã hội, kéo theo nhiều tranh cãi.
Nguyên nhân là bởi ký hiệu "OK" này từng bị một số nhóm cực hữu lợi dụng như biểu tượng ám chỉ tư tưởng "da trắng thượng đẳng". Tổ chức Chống phỉ báng (ADL) của Mỹ đã đưa biểu tượng này vào danh sách các dấu hiệu có thể mang nội dung thù hận từ năm 2019, dù luôn nhấn mạnh rằng ý nghĩa của nó còn phụ thuộc vào bối cảnh sử dụng.
Trước làn sóng chỉ trích, ông Shaun Evans khẳng định mình không hề có ý định truyền tải bất kỳ thông điệp chính trị hay tư tưởng nào. Vị trọng tài người Australia giải thích: "Tôi không cố ý thực hiện bất kỳ cử chỉ hay biểu tượng nào để thể hiện niềm tin hoặc gửi gắm thông điệp nào cả. Đó chỉ là một phản xạ vô thức mà bản thân tôi lúc đó cũng không nhận ra".
Ông Evans cho biết trong suốt trận đấu, mình nhiều lần lặp lại động tác này khi cầm bút làm việc trong phòng VAR. Ông cũng bày tỏ lấy làm tiếc vì hành động vô tình đã bị hiểu theo hướng tiêu cực. Mặc dù vậy, tổ chức Fare Network - đơn vị chuyên giám sát các hành vi phân biệt đối xử trong bóng đá và là đối tác lâu năm của FIFA - vẫn yêu cầu cơ quan quản lý bóng đá thế giới loại ông Evans khỏi giải đấu. Fare Network cho rằng việc cử chỉ này xuất hiện đúng thời điểm máy quay hướng vào phòng VAR là điều cần được xem xét nghiêm túc.
Sau khi tiến hành điều tra, Ủy ban Kỷ luật Độc lập của FIFA kết luận không có cơ sở để xử lý vị trọng tài người Australia. Trong thông báo chính thức, FIFA cho biết không tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào cho thấy Shaun Evans vi phạm các quy định kỷ luật của tổ chức này, đồng thời chấp nhận lời giải trình của ông.
Với kết luận trên, trọng tài Shaun Evans vẫn tiếp tục nằm trong nhóm 30 chuyên gia VAR được FIFA phân công làm nhiệm vụ tại World Cup 2026. Vụ việc một lần nữa cho thấy những tranh cãi xung quanh các biểu tượng từng bị các nhóm cực đoan lợi dụng, đồng thời đặt ra câu hỏi về ranh giới giữa một cử chỉ vô thức và những thông điệp có thể bị diễn giải theo nhiều cách khác nhau trong môi trường truyền thông toàn cầu như World Cup.
