Nhật Bản đã tạo dấu ấn mạnh mẽ ngay từ những ngày đầu của giải đấu. Sau màn ngược dòng đầy bản lĩnh để cầm hòa Hà Lan 2-2 với bàn gỡ ở phút 89, thầy trò HLV Hajime Moriyasu tiếp tục gây ấn tượng bằng chiến thắng đậm 4-0 trước Tunisia. Không chỉ giành kết quả thuận lợi, “Samurai Xanh” còn cho thấy lối chơi chủ động, tốc độ và hiệu quả – hình ảnh của một đội bóng đang ngày càng tự tin vào năng lực của mình. Mặc dù vậy, cánh cửa đi tiếp vẫn chưa hoàn toàn rộng mở.
Chỉ cần không thua Thụy Điển trên sân AT&T tại Arlington (Texas, Mỹ), Nhật Bản sẽ chắc chắn góp mặt ở vòng 32 đội. Một chiến thắng thậm chí có thể giúp họ giành ngôi đầu bảng, qua đó tạo lợi thế đáng kể ở vòng đấu loại trực tiếp.
Nhưng mục tiêu của Nhật Bản lúc này dường như đã vượt xa bài toán vượt qua vòng bảng. Nhiều cầu thủ trong thế hệ hiện tại không ngần ngại nhắc đến tham vọng cạnh tranh chức vô địch – điều từng được xem là quá xa vời với bóng đá châu Á. Sau trận thắng Tunisia, tiền vệ Daichi Kamada khẳng định toàn đội đang hướng tới mục tiêu cao nhất tại World Cup 2026.
Những màn trình diễn thuyết phục từ đầu giải cho thấy đây không chỉ là tuyên bố mang tính động viên tinh thần. Chính vì vậy, trận gặp Thụy Điển được xem là bài kiểm tra thực sự cho tham vọng ấy. Một đội bóng muốn tiến sâu và cạnh tranh danh hiệu cần duy trì sự ổn định trước những đối thủ có chất lượng và giàu kinh nghiệm như đại diện Bắc Âu.
HLV Hajime Moriyasu nhiều khả năng vẫn sẽ lựa chọn lối chơi tấn công chủ động. Tuy nhiên, Nhật Bản đang gặp không ít khó khăn về lực lượng khi Kaoru Mitoma, Takumi Minamino và Takefusa Kubo đều chưa đạt thể trạng tốt nhất.
Trong bối cảnh đó, kỳ vọng được đặt lên vai Ayase Ueda và Daichi Kamada – hai cầu thủ đang sở hữu phong độ ghi bàn ấn tượng nhất của đội tuyển Nhật Bản tại giải năm nay. Ueda vừa lập cú đúp và có một pha kiến tạo trước Tunisia, trong khi Kamada cũng đã có hai bàn thắng. Nếu tiếp tục lập công trước Thụy Điển, họ có thể thiết lập cột mốc ghi bàn mới cho tuyển thủ Nhật Bản tại một kỳ World Cup.
Ở phía bên kia chiến tuyến, Thụy Điển vẫn là đối thủ không thể xem thường dù vừa thua Hà Lan 1-5. Đội bóng Bắc Âu sở hữu nhiều ngôi sao đang thi đấu tại các giải hàng đầu châu Âu như Viktor Gyökeres, Alexander Isak, Lucas Bergvall, Anthony Elanga hay Yasin Ayari. Với chất lượng đội hình hiện có, Thụy Điển được đánh giá sẽ mang đến thử thách khó khăn hơn nhiều so với Tunisia.
Kết quả trận đấu cũng có thể ảnh hưởng trực tiếp tới hành trình tiếp theo của Nhật Bản. Nếu chỉ xếp nhì bảng, đại diện châu Á có nguy cơ phải chạm trán Brazil ngay từ vòng knock-out. Bởi vậy, mục tiêu của thầy trò HLV Moriyasu không chỉ là giành vé đi tiếp, mà còn là khẳng định vị thế và tạo đà tâm lý cho những thử thách lớn hơn phía trước.
