Pha tranh bóng giữa tiền đạo Brazil Vinicius Junior (phải) và tiền vệ Croatia Luka Modric. Ảnh: AFP/TTXVN
Đến thời điểm hiện tại, có thể nói cả Croatia và Argentina đã có một hành trình đầy thú vị. Họ gặp vô số trở ngại ở vòng bảng, vượt qua các trận đấu loại trực tiếp bằng loạt luân lưu cân não. Kẻ bị giật mất chiến thắng ở phút bù giờ, người thoát thua bằng bàn thắng muộn trong hiệp phụ. Từ nỗi lo âu tận cùng cho đến giây phút vỡ òa niềm vui, họ đã đem đến mọi cung bậc cảm xúc cho cổ động viên nước nhà cũng như tất cả những người yêu bóng đá.
Trước một Brazil với hàng công sắc bén, thầy trò huấn luyện viên Zlatko Dalic đã triển khai lối chơi kỷ luật, giữ chắc cự ly đội hình và sẵn sàng cho các tình huống đáp trả. Bàn gỡ hòa 1-1 của Petkovic vào phút 117 là pha bóng thể hiện những gì tinh túy nhất ở “chất Croatia”: nhanh gọn, đơn giản và lạnh lùng. Cũng phải nói thêm rằng nếu ngày hôm đó Brazil thực dụng hơn, tập trung phòng ngự thay vì tiếp tục dâng cao khi có lợi thế dẫn bàn, thì mọi chuyện đã rất khác. Thế nhưng, để tạo ra kỳ tích, dù lớn hay nhỏ, cũng đều cần có sự may mắn, và may mắn này đến với Croatia một cách hoàn toàn xứng đáng. Với những gì đã làm được, Modric và các đồng đội có thừa niềm tin để viết tiếp giấc mơ tại Qatar.
Ở trận gặp Hà Lan, Argentina ít nhiều cũng hiểu được cảm giác của Brazil khi đánh rơi chiến thắng vào phút bù giờ cuối cùng. Nhưng cũng giống như Croatia, “các vũ công Tango” có một người gác đền xuất sắc với 2 cú cản phá luân lưu thành công, trong khi các chân sút mắc ít sai lầm hơn đối thủ. Khác với đội bóng từng thua chính Croatia 0-3 cách đây 4 năm, giờ đây, họ có một tập thể đồng đều hơn và các cá nhân cũng biết thay nhau tỏa sáng. Nói về may mắn, Argentina đã có một vòng bảng khó tin khi thua đội bóng bị đánh giá yếu nhất, nhưng lại thắng 2 đối thủ khó chơi hơn và vẫn giành được ngôi đầu, qua đó tránh được nhánh đấu có đội tuyển Pháp chờ sẵn. Nếu tiếp tục phải trải qua 120 phút thi đấu và cả loạt penalty định mệnh với Croatia, có lẽ Messi cùng những người đàn em cũng chẳng còn gì phải e ngại.
Tiền đạo Argentina Messi sút bóng tung lưới Hà Lan, nâng tỷ số lên 2-0. Ảnh: AFP/TTXVN
Bước vào chặng cuối sự nghiệp, hai thiên tài Messi và Modric đều cho thấy khao khát chiến thắng mãnh liệt nhất, nhưng chỉ có một người được hưởng niềm vui sau trận đấu tới. “El Pulga” sẽ có cơ hội trả món nợ đã vay Modric ở World Cup 2018, nhưng cả 2 cũng chính là bại tướng trên con đường đến chức vô địch của Pháp tại giải năm đó. Nếu Maroc không thể gây thêm bất ngờ, trận chung kết ngày 18/12 chắc chắn sẽ là một cuộc tái ngộ vô cùng đặc biệt.
Trận bán kết 1 giữa Argentina và Croatia sẽ diễn ra tại sân Lusail vào lúc 2h00 ngày 14/12 (giờ Việt Nam).
Đội hình dự kiến:
Argentina (5-3-2): E. Martinez; Molina, Romero, Otamendi, Li. Martinez, Tagliafico; De Paul, Fernandez, Mac Allister; Messi, La. Martinez.
Croatia (4-3-3): Livakovic; Juranovic, Lovren, Gvardiol, Sosa; Modic, Brozovic, Kovacic; Pasalic, Petkovic, Perisic.