Sinh ra ở Rosario, quê hương của Lionel Messi, Hernan Galindez từng đối đầu với "La Pulga" khi cả hai còn là những cậu bé. Thế nhưng, ở cấp độ đội tuyển quốc gia, thủ môn 39 tuổi này chỉ khoác áo Ecuador. Anh gần như bật khóc khi nhớ lại lý do khiến mình quyết định nhập quốc tịch Ecuador.
"Ngày 14/4/2016, trận động đất mạnh 7,8 độ Richter xảy ra ở vùng duyên hải, thảm họa lớn nhất trong vòng 100 năm. Hôm đó tôi đang chơi bóng ở Quito", anh nói với giọng nghẹn ngào. "Tôi đến siêu thị để mua gạo, mì và nước gửi đến vùng bị nạn nhưng trên kệ chẳng còn gì cả. Tôi hỏi thì người ta nói mọi người đã mua hết để mang đi cứu trợ rồi. Chỉ cần kể lại thôi là tôi đã xúc động".
Galindez nhấn mạnh: "Chính ngày hôm đó tôi quyết định mình muốn trở thành người Ecuador. Vì thế, ai nói Galindez nhập tịch chỉ để được khoác áo đội tuyển thì hoàn toàn không hiểu gì cả. Ngay cả ở Argentina cũng chẳng mấy ai hiểu được tình yêu của tôi dành cho Ecuador".
Theo lời Galindez, anh từng rơi xuống vực thẳm khi cùng Rosario Central xuống hạng ở tuổi 22. "Đó là quãng thời gian cực kỳ tăm tối về mặt tâm lý. Không ai biết tôi đã trải qua những gì khi tự nhốt mình trong căn hộ".
Lối thoát duy nhất là sang giải hạng Hai Ecuador thi đấu. Anh lặng lẽ tích lũy từng mùa giải như hàng nghìn cầu thủ vô danh khác trong thế giới bóng đá. Cho đến năm 34 tuổi, cuộc đời anh bất ngờ đổi hướng.
Khi ấy, HLV Gustavo Alfaro triệu tập Galindez vào đội tuyển Ecuador nhưng cũng nói thẳng rằng nhiều khả năng anh sẽ không được ra sân. Tuy nhiên, nếu chấp nhận, anh sẽ có cơ hội dự World Cup 2022. Galindez đồng ý.
Đầu năm 2022, anh ký bản hợp đồng lớn nhất sự nghiệp với Universidad de Chile. Nhưng đúng lúc đó, Chile khiếu nại lên FIFA, yêu cầu loại Ecuador khỏi World Cup Qatar vì nghi án sử dụng cầu thủ không hợp lệ. Việc Galindez thi đấu tại Chile khiến anh và gia đình chịu nhiều áp lực, thậm chí người thân bị xúc phạm ngoài đường.
Cuối cùng, anh quyết định quay trở lại Ecuador khoác áo Aucas. Đơn kiện của Chile thất bại. Galindez đến Doha vào tháng 11/2022. Chính HLV Alfaro lại trao cho anh suất bắt chính trong toàn bộ chiến dịch World Cup. Chìa khóa? "Một chút may mắn", anh nói, nhưng quan trọng là không bao giờ bỏ cuộc.
Đến World Cup 2026, Galindez chơi nổi bật giúp Ecuador vượt qua vòng bảng. Anh có 3 pha cứu thua trước Bờ Biển Ngà, lặp lại con số này ở trận Curacao, cùng 2 lần cản phá để thắng Đức 2-1.
Dẫn dắt Ecuador hiện nay cũng là người Argentina, cũng sinh ra ở Rosario: Sebastian Beccacece. Ông nổi tiếng với những bài phát biểu đầy cảm hứng. "Có lần trong phòng họp, ông ấy nói mục tiêu của chúng tôi là trở thành nhà vô địch thế giới. Muốn điều gì xảy ra thì trước tiên phải dám mơ, dù nghe có điên rồ đến đâu", Galindez kể.
Vô địch là không thể, nhưng Ecuador muốn tiến xa nhất tại Bắc Mỹ. Để được như thế, trước tiên Galindez và các đồng đội phải chặn đứng đồng chủ nhà Mexico.
