Ứng viên vô địch xuất quân
Đây là mùa giải hạng Nhất đầu tiên sau khi cả nước hoàn thành sáp nhập đơn vị hành chính. Rất nhiều đội bóng đã thực hiện đổi tên, chuyển giao đơn vị chủ quản, như: Trường Tươi Bình Phước đổi thành Trường Tươi Đồng Nai, Bà Rịa - Vũng Tàu đổi thành CLB TP Hồ Chí Minh, Trẻ TP Hồ Chí Minh đổi thành Thanh Niên TP Hồ Chí Minh, Gia Định đổi thành Xuân Thiện Phú Thọ và Quy Nhơn Bình Định chuyển thành Quy Nhơn United.
Trường Tươi Đồng Nai được đánh giá cao tại Giải hạng Nhất mùa này. Ảnh: VPF
Trận đấu ở ngay vòng 1 rất thu hút sự quan tâm của người hâm mộ là màn so tài giữa Trường Tươi Đồng Nai và CLB TP Hồ Chí Minh trên sân Bình Phước.
Để chuẩn bị cho trận đấu mở màn ở Giải hạng Nhất này, Trường Tươi Đồng Nai đã có chiến thắng 3 - 1 trước Becamex TP Hồ Chí Minh tại vòng loại Cúp Quốc gia. Việc đánh bại một đội bóng ở V-League cho thấy sức mạnh của thầy trò HLV Nguyễn Việt Thắng tại mùa giải này. Vì vậy, Hồ Chí Minh City được đánh giá sẽ gặp rất nhiều khó khăn để có điểm trong trận mở màn khi phải làm khách trước Đồng Nai.
Trong khi đó, đội bóng có biệt danh “Ó biển” nay đổi tên thành CLB TP Hồ Chí Minh có khởi đầu bằng chiến thắng 1 - 0 trong trận tiếp CLB Đồng Tháp ở vòng loại Cúp Quốc gia vừa qua.
Lần gặp lại “Những chiến binh xanh” này được ví là “màn tái ngộ người quen” bởi trước đây HLV Nguyễn Minh Phương của CLB TP Hồ Chí Minh từng có thời gian làm Giám đốc kỹ thuật của Trường Tươi Bình Phước.
Ở trận gần nhất 2 đội gặp nhau vào ngày mùa giải năm ngoái, “Những chiến binh xanh” giành chiến thắng 3 - 0 trên sân vận động Bà Rịa. Những người từng phá lưới “Ó biển” mùa giải vừa qua là Nguyễn Công Phượng, Lưu Tự Nhân và Lê Thanh Bình vẫn đang khoác áo Trường Tươi Đồng Nai.
Do CLB Hòa Bình xin rút lui, Giải hạng Nhất Quốc gia mùa này chỉ còn 12 đội bóng tranh tài gồm: Bắc Ninh, Trường Tươi Đồng Nai, Quảng Ninh, Đại học Văn Hiến, Đồng Tháp, Gia Định, Khánh Hòa, Long An, TP Hồ Chí Minh, Thanh Niên TP Hồ Chí Minh, Trẻ PVF-CAND và Quy Nhơn United.
Với số lượng đội giảm xuống còn 12, lịch thi đấu cũng được điều chỉnh: mỗi vòng có 6 trận, không có đội nào nghỉ 1 vòng như lịch công bố trước đó. Mùa giải sẽ diễn ra trong 22 vòng, thay vì 26 vòng như kế hoạch cũ. Đội vô địch sẽ giành vé thẳng lên V-League 2026 - 2027, còn đội Á quân đá play-off với đội xếp thứ 13 V-League để tranh suất còn lại.
Căng thẳng suất lên hạng
Với 1,5 suất lên hạng trong khi có đến mùa giải năm nay có khá nhiều đội bóng thể hiện tham vọng.
Trường Tươi Đồng Nai được nhận định là ứng viên nặng ký nhất cho suất lên thẳng. Để chuẩn bị cho chiến dịch thăng hạng mùa này, CLB Trường Tươi Đồng Nai đã mua sắm rất mạnh mẽ và đưa về nhiều cầu thủ rất chất lượng.
Trong số những tân binh của đội này có rất nhiều cái tên từng khoác áo đội tuyển Việt Nam hay U23 như Minh Vương, Xuân Trường, Hữu Tuấn, Trần Quang Thịnh, Hồ Thanh Minh, Cao Trần Hoàng Hùng... Dàn cầu thủ chất lượng của Trường Tươi Đồng Nai được trải đều cả ba tuyến.
Dẫn dắt đội bngs này là HLV trẻ Nguyễn Việt Thắng - người từng đưa CLB Ninh Bình vô địch tuyệt đối ở Giải hạng nhất mùa trước.
Một ứng viên năng ký cho suất thăng hạng mùa này là CLB Bắc Ninh. Trong đội hình đội bóng Kinh Bắc có những cựu tuyển thủ quốc gia rất giàu kinh nghiệm ở V-League như thủ môn Huỳnh Tấn Linh, tiền vệ Nguyễn Hải Huy, tiền đạo Ngân Văn Đại, Hà Đức Chinh, Mai Xuân Quyết, Phạm Văn Thành...
Tại Giải hạng Nhất, các đội bóng chỉ có 1 suất ngoại binh duy nhất. Nhưng Bắc Ninh đã tận dụng tốt quy định của giải đấu khi đem về tiền đạo Kaina Nunes (Brazil) và tiền vệ Việt kiều Thụy Điển Eddie Trần.
Bắc Ninh là đội duy nhất ở Giải hạng Nhất mùa này được dẫn dắt bởi HLV ngoại. Đó là HLV Paulo Foiani, nhà cầm quân người Brazil từng có thời gian ngắn dẫn dắt CLB Công an Hà Nội ở mùa giải 2023. HLV người Brazil này được kỳ vọng sẽ giúp đội bóng Kinh Bắc có màn trình diễn ấn tượng và giành quyền thăng hạng. Bắc Ninh được đánh giá có khả năng để tạo thành đối trọng của Đồng Nai trong cuộc đua vô địch mùa này.
Một ứng viên cho suất lên hạng rất được chú ý đó là CLB Quảng Ninh.
So với hai ứng viên trên, lực lượng của Quảng Ninh không sánh bằng nhưng đội bóng đất Mỏ cũng cho thấy tham vọng lên hạng của mình ở mùa này.
Đoàn quân của HLV Nguyễn Văn Đàn cũng có những cựu tuyển thủ quốc gia như Vũ Minh Tuấn, Nghiêm Xuân Tú, Mạc Hồng Quân, Bùi Văn Hiếu... Về chất lượng và bản lĩnh, họ hoàn toàn có thể tạo ra cuộc đua sòng phẳng với Đồng Nai và Bắc Ninh.