Theo The EurAsian Times, Bộ Quốc phòng Ấn Độ đã ký hợp đồng với Accurate Industrial Controls Private Limited để cung cấp các bộ nguồn điện phụ (APU) cho xe tăng. Các APU công suất 10-12 kW do Ấn Độ sản xuất sẽ được lắp bên ngoài thân xe.
Bộ Quốc phòng chưa công bố số lượng APU được đặt mua. Tuy nhiên, giá trị hợp đồng cho thấy chương trình nhiều khả năng chỉ áp dụng cho một phần đội xe, thay vì toàn bộ khoảng 3.700-3.800 xe tăng T-72 và T-90 mà Ấn Độ đang vận hành.
APU là nguồn cung cấp điện độc lập cho hệ thống điều khiển hỏa lực, mạch khai hỏa, hệ thống ổn định nòng pháo và các thiết bị phụ trợ. Nhờ đó, xe tăng có thể tắt động cơ chính nhưng vẫn duy trì những hệ thống điện tử cần thiết trong thời gian dài, khả năng thường được gọi là "trực chiến im lặng".
Yêu cầu trước đây của quân đội Ấn Độ đối với APU cũng đặt trọng tâm vào khả năng duy trì hoạt động của các hệ thống trên xe khi động cơ chính tắt.
Việc sử dụng APU giúp giảm tiếng ồn, mức tiêu hao nhiên liệu và dấu hiệu nhiệt của xe tăng. Điều này cho phép phương tiện duy trì trạng thái sẵn sàng khai hỏa mà khó bị phát hiện hơn so với trường hợp phải liên tục vận hành động cơ diesel.
Các phiên bản T-90 và T-90A trước đây không được trang bị APU như một tính năng tiêu chuẩn. Tuy nhiên, một số biến thể T-90 cải tiến của Nga về sau đã sử dụng hệ thống này. Trong khi đó, nhiều dòng xe tăng phương Tây như M1 Abrams, Leopard 2, Challenger 2 và Leclerc đã được trang bị hoặc nâng cấp với nguồn điện phụ.
Việc Ấn Độ bổ sung APU cho T-72 và T-90 có ý nghĩa đặc biệt trong bối cảnh nước này duy trì lực lượng thiết giáp tại nhiều khu vực biên giới có địa hình núi cao.
Ở những khu vực này, xe tăng có thể phải duy trì vị trí trong thời gian dài, trong khi vẫn cần vận hành kính ngắm, cảm biến, hệ thống liên lạc, điều khiển hỏa lực và ổn định pháo. Nếu phải để động cơ chính hoạt động liên tục, xe tăng sẽ tiêu hao nhiều nhiên liệu, tạo tiếng ồn và phát ra dấu hiệu nhiệt dễ bị phát hiện.
APU cho phép T-90 tắt động cơ chính nhưng vẫn duy trì các hệ thống quan trọng. Một chiếc xe tăng được bố trí trong vị trí ngụy trang vì vậy có thể duy trì khả năng quan sát và khai hỏa với dấu hiệu âm thanh, nhiệt thấp hơn.
Khả năng này cũng giúp giảm hao mòn động cơ và tiết kiệm nhiên liệu, đặc biệt trong các nhiệm vụ phòng thủ hoặc phục kích kéo dài.
Ấn Độ đã thiết kế xe tăng chiến đấu chủ lực Arjun với APU ngay từ đầu. Phiên bản Arjun Mk1A hiện nay được trang bị APU mới có công suất khoảng 8-8,5 kW, theo các nguồn dữ liệu mở.
Tuy nhiên, Arjun Mk1A nặng khoảng 68 tấn, trong khi T-90 Bhishma chỉ nặng khoảng 46-47 tấn. Trọng lượng lớn khiến Arjun gặp nhiều hạn chế hơn khi hoạt động tại địa hình núi, nơi điều kiện đường sá, cầu và địa hình có thể hạn chế sự cơ động của phương tiện hạng nặng.
Trong bối cảnh đó, việc trang bị APU cho T-90 giúp Ấn Độ nâng cao khả năng trực chiến của dòng xe tăng này mà không cần thay đổi lớn thiết kế. Đây có thể là giải pháp phù hợp cho những đơn vị phải duy trì xe tăng trong trạng thái sẵn sàng cao nhưng hạn chế tối đa việc để lộ vị trí.
