Bộ trưởng Quốc phòng Australia Richard Marles trong cuộc họp báo ngày 30/1/2023. Ảnh: AFP/TTXVN (Không được phép khai thác, chia sẻ bởi bên thứ ba).
Theo Bộ trưởng Quốc phòng Australia Richard Marles, Canberra sẽ mua tới 450 tên lửa chiến thuật tiên tiến chung AIM-260 (JATM) do tập đoàn Lockheed Martin sản xuất, với tổng trị giá 736 triệu đô la Australia (AUD). Australia sẽ trở thành quốc gia đầu tiên ngoài Mỹ được trang bị loại tên lửa không đối không thế hệ mới này.
Phát biểu tại thành phố Darwin trong khuôn khổ một cuộc tập trận đa quốc gia, ông Marles cho biết các tên lửa AIM-260 sẽ được tích hợp trên toàn bộ phi đội máy bay chiến đấu của Australia, gồm F/A-18F Super Hornet, EA-18G Growler và F-35, đồng thời sẽ sớm được đưa vào biên chế.
Bộ trưởng Marles không công bố thời điểm bàn giao số tên lửa trên. Văn phòng của ông cũng không giải thích lý do thương vụ trị giá 736 triệu AUD có quy mô nhỏ hơn so với gói bán vũ khí trị giá 3,16 tỷ USD đã được Bộ Quốc phòng Mỹ trình Quốc hội phê duyệt hồi tháng 3.
Theo thông báo gửi Quốc hội Mỹ, gói bán vũ khí được phê duyệt trước đó bao gồm 450 tên lửa AIM-260 cùng các hạng mục thử nghiệm, hỗ trợ kỹ thuật và hậu cần. Bộ Quốc phòng Mỹ khi đó đánh giá vị trí chiến lược của Australia tại khu vực Tây Thái Bình Dương có vai trò quan trọng đối với ổn định và an ninh khu vực.
Hãng tin AFP nhận định thương vụ diễn ra trong bối cảnh một số nhà lập pháp Mỹ bày tỏ quan ngại về tình trạng suy giảm kho dự trữ tên lửa sau cuộc xung đột liên quan đến Iran.
Tuần trước, Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế (CSIS), một tổ chức nghiên cứu có trụ sở tại Mỹ, công bố báo cáo cho biết lượng dự trữ các hệ thống tên lửa phòng không chủ lực như Patriot và THAAD của Mỹ đã giảm đáng kể, làm gia tăng lo ngại về khả năng sẵn sàng tác chiến của Washington trong trường hợp xảy ra xung đột tại khu vực Tây Thái Bình Dương.
Cũng trong ngày 6/8, báo The Washington Post đưa tin Tổng thống Mỹ Donald Trump và Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth có bất đồng liên quan đến tình trạng thiếu hụt một số loại đạn dược, đặc biệt là tên lửa dẫn đường tầm xa và tên lửa đánh chặn. Tuy nhiên, Nhà Trắng đã bác bỏ thông tin này. Trên mạng xã hội, Tổng thống Trump khẳng định Mỹ vẫn sở hữu kho dự trữ đạn dược lớn, đồng thời cảnh báo sẽ xử lý nghiêm những trường hợp làm rò rỉ thông tin liên quan đến năng lực dự trữ vũ khí.
Theo giới quan sát, ngay cả trước khi xung đột với Iran bùng phát, ngành công nghiệp quốc phòng toàn cầu đã chịu sức ép do tình trạng thiếu hụt các linh kiện quan trọng phục vụ sản xuất tên lửa, một phần xuất phát từ nhu cầu gia tăng trong cuộc xung đột tại Ukraine.
Trong bối cảnh đó, Australia đang đẩy mạnh xây dựng năng lực sản xuất vũ khí trong nước. Chính phủ nước này cho biết sẽ đầu tư tới 36 tỷ AUD trong 10 năm tới để phát triển ngành công nghiệp vũ khí dẫn đường thông qua hợp tác với các tập đoàn quốc phòng quốc tế, trong đó có Lockheed Martin.
Cùng ngày, Australia cũng thông báo đã thử nghiệm thành công một động cơ tên lửa do trong nước sản xuất, được phát triển với sự hợp tác của tập đoàn quốc phòng Thales (Pháp). Đây được xem là một bước tiến trong nỗ lực tăng cường năng lực tự chủ quốc phòng và giảm phụ thuộc vào chuỗi cung ứng linh kiện tên lửa từ nước ngoài.