Vui mừng đón tiếp đoàn, Phó Chủ tịch UBND Thành phố Hồ Chí Minh Dương Ngọc Hải cho biết, Thành phố rất coi trọng và có quan hệ hợp tác tích cực với chính quyền và các địa phương của Cuba, đặc biệt trong các lĩnh vực giáo dục, y tế, thương mại, giao lưu nhân dân… Về thương mại, tính đến tháng 8/2024, tổng kim ngạch xuất nhập khẩu giữa Thành phố và các địa phương ở Cuba đạt gần 8 triệu USD. Hai bên thường xuyên tổ chức hoạt động trao đổi đoàn các cấp.
Theo ông Dương Ngọc Hải, Thành phố Hồ Chí Minh là trung tâm kết nối vùng và là đầu mối giao thương quốc tế với Cảng hàng không quốc tế Tân Sơn Nhất và cảng Cát Lái lớn nhất nước. Được biết, Santiago de Cuba là tỉnh lớn thứ hai của Cuba, có thế mạnh về nông nghiệp, công nghiệp, du lịch và văn hóa. Cảng biển của Santiago de Cuba đóng vai trò quan trọng trong giao thương quốc tế, là cửa ngõ kết nối Cuba với thế giới. Do đó, hai địa phương có nhiều điểm tương đồng trong tiềm năng, thế mạnh và nhu cầu phát triển.
Năm 2007, Thành phố Hồ Chí Minh và Chính quyền tỉnh Santiago de Cuba đã ký Biên bản thống nhất thúc đẩy quan hệ hữu nghị hợp tác. Nhưng đến nay các hợp tác vẫn chưa được triển khai. Do đó, Phó Chủ tịch UBND Thành phố Hồ Chí Minh Dương Ngọc Hải đề xuất, hai bên nối lại trao đổi, tiến tới ký kết Bản ghi nhớ thiết lập quan hệ hữu nghị hợp tác mới, trong đó nêu rõ các lĩnh vực ưu tiên và đề xuất các chương trình hợp tác cụ thể.
Cảm ơn lãnh đạo Thành phố Hồ Chí Minh đã mời và tạo điều kiện tham gia các sự kiện tại Thành phố, Phó Thống đốc tỉnh Santiago de Cuba Waldis Gonzalez Peinado cho biết, chuyến đi này giúp đoàn học hỏi được nhiều kinh nghiệm thực tiễn. Qua đó, Santiago de Cuba có nhiều tiềm năng để hợp tác với Thành phố Hồ Chí Minh. Tỉnh Santiago de Cuba có vị trí chiến lược quan trọng, không chỉ của Cuba mà còn cả vùng Caribe. Đây là trung tâm công nghiệp với các ngành công nghiệp quan trọng, có các nhà máy sản xuất nông nghiệp, luyện kim, lọc dầu, vật tư y tế… Do đó, Santiago de Cuba và Thành phố Hồ Chí Minh có nhiều điểm tương đồng về tiềm năng, thế mạnh để hợp tác.
Khẳng định sẵn sàng tái khởi động ghi nhớ hợp tác trước đây, Phó Thống đốc Waldis Gonzalez Peinado cho rằng, hai bên cần nhanh chóng ký kết nội dung hợp tác cụ thể, triển khai nhanh và quyết liệt, nắm bắt các điểm chung, tiềm năng để sớm đưa hợp tác vào thực tiễn. Ông mong muốn Thành phố Hồ Chí Minh sẽ có đoàn tham gia Hội chợ triển lãm Caribe năm 2025 tại Cuba; đồng thời kết nối thêm nhiều tỉnh, thành phố khác ở khu vực phía Nam của Việt Nam tới thăm Santiago de Cuba để tìm hiểu cơ hội hợp tác.
