Phút 14 trận đấu giữa Argentina và Nigeria, Banega phóng một đường chuyền dài từ giữa sân nhắm đến vị trí của Messi. Leo vừa đỡ bóng bằng đùi rồi bằng chân vừa thoát xuống trước khi bóng chạm đất và.... bùm. Một cú sút chân phải chính xác từng milimet và bóng nằm gọn trong lưới Nigeria.
Số 10 lập tức chạy về khu khán đài tập trung các CĐV Argentina. Anh khuỵu gối xuống, hai tay giang rộng, mắt hướng lên trời. Cảm giác nhẹ nhõm thật khó tả. Không phải vì đã lâu anh không ghi bàn mà vì lâu lắm rồi anh mới được đồng đội ở La Albiceleste “phục vụ” như lẽ ra phải thế sau khi anh đã “phục vụ” họ biết bao lần trước đó.
Bao năm tháng qua Messi đã phụng sự Argentina, đá vì Argentina, cống hiến tất cả cho Argentina nhưng Argentina không đáp lại. 5 bàn thắng của anh đưa họ đến chung kết World Cup trên đất Brazil bốn năm về trước. Một hat-trick của anh vào lưới Ecuador đưa họ đến Nga Hè này. Anh đã làm tất cả vì các đồng đội của mình. Đã chiến đấu vì họ. Đã dốc hết tài năng và sự tận tụy để mang lại nụ cười trên môi họ. Nhưng họ đã để anh lẻ loi, đơn độc trong các trận đấu của mình.
Anh muốn ghi bàn nhưng không ai làm bóng. Anh tạo cơ hội cho đồng đội lập công nhưng không ai nỗ lực để lập công. Họ lo sợ trách nhiệm. Họ lười biếng và phó thác tất cả cho Leo. Trận nào cũng như trận nào. Messi đều phải gồng mình lên làm tất cả. Anh lùi xuống kiếm bóng. Anh tự dẫn bóng lên. Tự tìm cách vượt qua tất cả các đối thủ bủa vây xung quanh. Và tự mình dứt điểm.
Cảm giác mệt mỏi và cô đơn triền miên dần dần khiến Messi trở nên lầm lũi, vô cảm và khi niềm vui chơi bóng biến mất cũng là lúc thiên tài trong anh đi vào giấc ngủ sâu. Như khi Leo đá hỏng 11m trước Iceland. Như khi Leo hoàn toàn lạc lõng trước Croatia. Sự thăng hoa tan biến. Sự căng thẳng ngập tràn.
Cảm giác tồi tệ ấy ngự trị trong lòng Messi cho tới lúc Banega chuyền bóng cho anh phá lưới Nigeria. Anh đã ước ao, thèm khát những đường chuyền như thế lâu lắm rồi. Và vì Leo phải chờ đợi quá lâu để được đáp ứng nên cảm giác sung sướng trong anh càng trở nên khó tả.
Thế rồi Mascherano dập vùi tất cả với pha phạm lỗi “chết người” trong cấm địa. 11m cho Nigeria và... 1-1. Và Leo lại bắt đầu căng thẳng cho đến khi Marcos Rojo như từ dưới đất chui lên vung chân tạo ra cú vô lê thần thánh vào lưới Nigeria để cứu Argentina không rơi xuống vực thẳm. Niềm vui lại vỡ òa. Messi lần thứ 2 “sống” lại. Argentina vào vòng 1/8 còn Leo phơi phới niềm vui. Gông cùm của trách nhiệm và sự kỳ vọng được tháo khỏi đôi chân thiên tài.
Lâu lắm rồi anh mới được làm người bình thường trong lòng một đội bóng... không bình thường. Lâu lắm rồi các đồng đội mới đá vì anh, cho anh sau khi anh đã vì họ, đã cứu họ biết bao lần trước đó. Phía trước là tuyển Pháp mạnh mẽ, kinh nghiệm và đầy ắp nhân tài. Argentina cần nhiều Banega và Rojo hơn nữa để giữ lại những nụ cười Messi.
Các đồng đội của Leo phải tiếp tục phục vụ anh, chiến đấu vì anh và mang lại niềm vui cho anh như anh đã luôn chơi bóng vì họ và thắp lên trên môi họ những nụ cười. Họ không thể để Leo lạc lõng, cô đơn lần nữa. Chỉ như thế, Messi mới đúng là Messi và Argentina mới có hy vọng vào những điều kỳ vĩ.
Đoàn kết là sức mạnh. Argentina lách qua khe cửa hẹp nhờ khoảnh khắc xuất thần của Marcos Rojo nhưng trên hết bởi họ đã là một đội bóng, là 11 cầu thủ cùng chung ý chí quyết thắng và chiến đấu vì nhau.
Thiên tài của Messi chỉ có thể nở hoa trên nền tảng tập thể ấy. Argentina cần tài năng siêu phàm của Messi để kỳ vọng vào những điều vĩ đại nhưng ở chiều ngược lại, Messi cũng cần nhiều Banega, Rojo hơn nữa để giữ lại cho anh những nụ cười.