 Pha ghi bàn thắng mở tỷ số của tiền đạo Messi (trái) trước Nigeria trong trận đấu tại bảng D. Ảnh: AFP/TTXVN |
Kém 2 điểm so với Nigeria và thua hiệu số so với Iceland, Argentina không còn lựa chọn nào ngoài việc giành chiến thắng ở trận đấu với Nigeria ở lượt cuối cùng bảng D World Cup 2018 và nuôi hy vọng kết quả có lợi từ trận đấu cùng giờ giữa Croatia và Iceland. Họ dồn lên tấn công ngay từ đầu, với nhiều thay đổi ở các vị trí trên sân.
Phút 14, trong lần đầu tiên ra sân chính thức, Ever Banega tung ra đường chuyền dài chuẩn xác cho Messi băng lên đón bóng. Sau pha xử lý rất gọn, tiền đạo thuộc biên chế Barcelona tung cú sút chân phải làm tung lưới Nigeria, mở tỷ số trận đấu. Đây chỉ mới là lần đầu tiên Messi ghi bàn tại World Cup 2018, nhưng có ý nghĩa rất lớn trong việc đưa Argentina đi tiếp.
 Messi ăn mừng bàn thắng mở tỷ số vào lưới đối thủ Nigeria. Ảnh: THX/TTXVN |
 Huyền thoại Diego Maradona ăn mừng sau khi Argentina có bàn thắng mở tỷ số vào lưới đối thủ Nigeria. Ảnh: THX/TTXVN |
Bàn thắng của Messi giúp tinh thần của các cầu thủ Argentina lên rất cao. Họ liên tục vây hãm khung thành của đội tuyển Nigeria với nhiều pha dứt điểm nguy hiểm, nhưng không thể thành công.
Sau đó, Argentina chủ động co về sân nhà để bảo toàn thành quả. Sự “sợ hãi” của Argentina đã khiến họ phải trả giá. Phút thứ 51, Mascherano trong tình huống phòng ngự chống phạt góc đã kéo ngã Balogun trong vòng cấm. Trọng tài lập tức cho Những chú đại bàng xanh được hưởng 1 quả penalty và Moses không mắc sai lầm nào để gỡ hòa cho Nigeria. Kết quả này mang đến lợi thế cho đại diện châu Phi khi họ có 4 điểm còn Argentina chỉ có 1 điểm.
Bàn thua này cũng khiến các tâm lý thi đấu của các cầu thủ Argentina rất nặng nề. Nếu tỷ số này được giữ nguyên, họ sẽ không có cửa vượt qua vòng bảng. Nigeria sau đó đã gây sức ép cực lớn lên Argentina nhờ thể lực dồi dào. Họ áp sát ngay từ bên ngoài vòng cấm Argentina, khiến Albiceleste không phối hợp được thoải mái.
 Pha sút phạt penalty chính xác của Moses. Ảnh: THX/TTXVN. |
 Niềm vui của các cầu thủ Nigeria khi được thắp lên niềm hy vọng sau khi ghi bàn vào lưới Argentina. Ảnh: THX/TTXVN. |
Bước ngoặt của trận đấu đã đến ở phút thứ 75. Trong một pha phản công, một cầu thủ Nigeria tìm cách chuyền bóng vào khu vực 16m50 của Argentina. Marcos Rojo lao ra phá bóng bằng đầu, đưa bóng chạm đúng tay mình trong vòng cấm, nhưng trọng tài Cakir đã không cắt còi. Lập tức, các cầu thủ Nigeria đồng loạt khiếu nại với trọng tài và ông đã quyết định dừng trận đấu để xem VAR.
Cách phản ứng của các cầu thủ Nigeria cho thấy họ đã sẵn sàng cho quả penalty thứ 2. Tuy nhiên, trọng tài Cakir đã ra hiệu không có phạt đền cho đội bóng châu Phi. Quyết định này được xem là đã cứu Messi và cả Argentina.
 Marcos Rojo và Lionel Messi cõng cả niềm hy vọng Argentina. Ảnh: THX/TTXVN |
Bởi đến phút thứ 86, sau đường chuyền của Gabriel Mercado, chính Marcos Rojo băng vào có cú đệm bóng rất hiểm và mạnh, đánh bại thủ môn Uzoho, nâng tỷ số trận đấu lên 2-1. SVĐ Krestovsky như muốn nổ tung sau pha làm bàn của Rojo.
Trận đấu khép lại với tỷ số 2-1 cho Argentina. Như vậy là phải đến lượt trận cuối cùng, Messi mới được hưởng niềm vui chiến thắng, một chiến thắng vỡ òa hạnh phúc.
Với chiến thắng vất vả trước Nigeria, thầy trò HLV Jorge Sampaoli đã thoát qua khe cửa hẹp để giành vé vào vòng sau. Họ kết thúc vòng bảng với 4 điểm, xếp thứ 2 tại bảng D sau Croatia.
Bởi ở trận đấu cùng giờ Croatia đã đánh bại Iceland 2-1. Argentina đi tiếp, lách qua khe cửa hẹp nhất. Trong khi đó, Nigeria và Iceland đã phải xách vali về nước.
 Đã chắc vé đi tiếp, Croatia vẫn có một trận đấu sòng phẳng với Iceland. Ảnh: THX/TTXVN |
 Thất bại trước Croatia (phải), Iceland rời giải một cách đáng tiếc. Ảnh: THX/TTXVN |
Argentina sẽ chạm trán tuyển Pháp ở vòng 1/8, đội bóng kết thúc bảng C với vị trí dẫn đầu. Trong khi đó, đối thủ tiếp theo của Croatia là Đan Mạch.Đội hình thi đấu:Argentina: Armani, Mercado, Rojo, Otamendi, Tagliafico, Mascherano, Banega, Perez, Di Maria, Messi, Higuain.Nigeria: Uzoho, Idowu, Ndidi, Ekong, Balogun, Musa, Etebo, Mikel, Moses, Iheanacho, Omeruo.
