Nhân vật được nhắc đến nhiều nhất của Cabo Verde lúc này là thủ môn Vozinha. Ở tuổi 40, người gác đền kỳ cựu trở thành biểu tượng cho tinh thần chiến đấu của đội bóng đến từ quần đảo nhỏ ngoài khơi Tây Phi. Trước Tây Ban Nha, anh liên tiếp từ chối những cơ hội của đối thủ và được FIFA trao danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận.
Màn trình diễn ấy nhanh chóng đưa Vozinha trở thành một trong những gương mặt gây chú ý nhất World Cup 2026. Thủ thành này còn nhận thêm nguồn động viên tinh thần lớn khi mẹ anh đã được cấp visa đặc biệt để sang Mỹ cổ vũ trong trận gặp Uruguay.
Tuy nhiên, Cabo Verde không chỉ có Vozinha. Điểm đáng chú ý nhất của đội bóng này nằm ở sự kết hợp giữa kinh nghiệm và sức trẻ. HLV Bubista đang sở hữu một thế hệ cầu thủ được đào tạo tại các học viện và giải đấu hàng đầu châu Âu. Hậu vệ trái Sidny Lopes Cabral mới 23 tuổi vừa chuyển từ Benfica sang Trabzonspor, trong khi tiền vệ Telmo Arcanjo đang thi đấu cho Vitoria Guimaraes tại Bồ Đào Nha. Bên cạnh đó còn có những cái tên giàu kinh nghiệm như đội trưởng Ryan Mendes, Roberto "Pico" Lopes hay tiền vệ Deroy Duarte.
Điều quan trọng là các cầu thủ trẻ của Cabo Verde không xem trận hòa Tây Ban Nha là giới hạn. Trước cuộc đối đầu Uruguay, Sidny Cabral khẳng định đội bóng của anh luôn tin vào khả năng vượt qua vòng bảng và cho rằng Cabo Verde đang bị đánh giá thấp. Telmo Arcanjo cũng cho biết họ đã sẵn sàng chứng minh năng lực một lần nữa. Vì thế, Cabo Verde sẽ bước vào trận đấu với tâm lý tự tin thay vì tâm thế của một đội bóng chỉ cố gắng phòng ngự để kiếm điểm.
Áp lực nặng nề lên Bielsa và Valverde
Trong bối cảnh đó, Uruguay lại đang chịu áp lực lớn hơn nhiều. Đội bóng Nam Mỹ được đánh giá là ứng viên hàng đầu cho ngôi đầu bảng H nhưng đã gây thất vọng khi bị Saudi Arabia cầm hòa 1-1 ở trận ra quân. Uruguay kiểm soát thế trận trong phần lớn thời gian, tung ra nhiều pha dứt điểm nhưng chỉ có thể giành lại 1 điểm nhờ bàn gỡ muộn của Maxi Araujo. Kết quả này khiến cục diện bảng H trở nên rất khó lường khi cả 4 đội đều đang có cùng 1 điểm.
Áp lực vì thế đổ dồn lên HLV Marcelo Bielsa. Nhà cầm quân người Argentina được kỳ vọng sẽ đưa Uruguay tiến sâu tại World Cup nhờ thế hệ cầu thủ giàu tài năng hiện nay. Tuy nhiên, màn trình diễn trước Saudi Arabia cho thấy đội bóng của ông vẫn gặp vấn đề ở khả năng chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng.
Bielsa đang cân nhắc những điều chỉnh quan trọng trong đội hình xuất phát trước Cabo Verde nhằm tạo ra sức sống mới cho hàng công. Một thất bại hoặc thậm chí thêm 1 trận hòa sẽ đẩy Uruguay vào tình thế cực kỳ khó khăn trước cuộc chạm trán Tây Ban Nha ở lượt cuối.
Cùng với Bielsa, Federico Valverde là người được nhiều kỳ vọng nhất. Tiền vệ của Real Madrid hiện được xem là thủ lĩnh chuyên môn của Uruguay. Khả năng hoạt động rộng, hỗ trợ phòng ngự và tạo đột biến từ tuyến hai giúp Valverde trở thành mắt xích quan trọng trong hệ thống chiến thuật của Bielsa. Trước một Cabo Verde chơi kỷ luật và giàu năng lượng, vai trò điều tiết của Valverde sẽ càng trở nên quan trọng. Nếu Uruguay muốn giành trọn 3 điểm, họ cần thủ lĩnh của mình tạo ra khác biệt ở những thời điểm quyết định.
World Cup 2026 đang chứng kiến khoảng cách giữa các nền bóng đá lớn và nhỏ ngày càng được thu hẹp. Trận hòa của Cabo Verde trước Tây Ban Nha là minh chứng rõ ràng cho xu hướng đó. Vì thế, sẽ không ngạc nhiên nếu Cabo Verde tạo ra cú sốc nữa trước Uruguay.
