VĐV Ri Yong Sik (phải) và Kim Kum Yong của Triều Tiên thi đấu ở trận chung kết nội dung bóng bàn đôi nam nữ tại Olympic Paris 2024, Pháp, ngày 30/7/2024. Ảnh: THX/TTXVN
Trong số 16 đôi vợt tranh tài ở nội dung đôi nam - nữ, Kim Kum Yong và Ri Jong Sik bị xếp hạng thấp nhất, nhưng họ đã lần lượt đánh bại các cặp hạt giống số 2, số 8 và số 4 để tiến thẳng đến trận chung kết, đối đầu với đôi hạt giống số một Trung Quốc là Wang Chuqin và Sun Yingsha.
Dù thua 2-4 ở chung kết nhưng Kim và Ri đã tái lập thành tích tốt nhất của bóng bàn Triều Tiên ở Thế vận hội, khi Kim Hyang Mi giành HCB đơn nữ ở Athens 2004. Ri Jong Sik cũng trở thành tay vợt nam đầu tiên của Triều Tiên giành huy chương Olympic.
VĐV Ri Yong Sik (phải) và Kim Kum Yong của Triều Tiên thi đấu ở trận chung kết nội dung bóng bàn đôi nam nữ tại Olympic Paris 2024, Pháp, ngày 30/7/2024. Ảnh: THX/TTXVN
Một trong những yếu tố tạo nên thành công của Kim Kum Yong và Ri Jong Sik chính là sự bí ẩn. Việc hầu như không tham dự các giải đấu quốc tế khiến cho các đối thủ của Kim và Ri không thể bắt bài được lối đánh cũng như sự chuẩn bị. Các tay vợt Triều Tiên đã ngừng thi đấu quốc tế trong 3 năm kể từ năm 2020 vì e ngại dịch COVID-19. Họ chỉ trở lại ở ASIAD 2022 (tổ chức vào năm 2023) hồi tháng 9 năm ngoái.
Tất nhiên, để tới được Olympic, Kim và Ri vẫn phải thi đấu ở sân chơi quốc tế. Tháng 4 vừa qua, họ đã giành vé tới Paris sau khi đánh bại Tây Ban Nha ở ITTF World Olympic Qualification Tournament. Tuy nhiên, về mặt cá nhân, cả Kim lẫn Ri đều không được ITTF xếp hạng.
Kim Kum Yong vóc dáng nhỏ bé và cực kỳ lanh lợi. Cô sử dụng cây vợt ít phổ biến so với các VĐV bóng bàn chuyên nghiệp. Mặt sau vợt được trang bị cao su có gai dài, và điều đó gây nhiều bất ngờ cho các đối thủ hàng đầu. Kristian Karlsson - "bại tướng" của bộ đôi này ở tứ kết, nói: "Cú giao bóng của cô ấy gây cho tôi rất nhiều khó khăn. Vài cú giao bóng trông có vẻ dễ nhưng tôi lại đánh hỏng. Mặt vợt cao su cô ấy sử dụng rất khác đối với các tay vợt nữ và hầu như không có ở các tay vợt nam".
Ở trận chung kết vừa qua, Ri Song Sik và Kim Kum Yong tiếp tục thể hiện đẳng cấp khi chơi ngang ngửa với Wang Chuqin và Sun Yingsha của Trung Quốc trong từng set đấu, tạo ra những màn đôi công hấp dẫn gây kinh ngạc làng bóng bàn thế giới. Tuy nhiên, bằng kinh nghiệm và bản lĩnh thi đấu của mình, cặp đôi Trung Quốc cuối cùng đã đánh bại đôi VĐV Triều Tiên với tỷ số chung cuộc 4-2 để giành HCV đầu tiên ở môn bóng bàn tại Olympic Paris 2024.