Cựu lính thủy đánh bộ Mỹ Paul Whelan được áp giải lên máy bay đến Thổ Nhĩ Kỳ để trở về nước. Ảnh: FSB
Theo FSB, tám công dân Nga bị giam giữ tại Mỹ, Đức, Na Uy, Ba Lan và Slovenia, cùng hai trẻ em đã được trao đổi với những cá nhân "hành động vì lợi ích của các quốc gia nước ngoài gây phương hại đến an ninh của Liên bang Nga".
Đoạn video do FSB công bố cho thấy phóng viên tờ Wall Street Journal Evan Gershkovich được đưa đến sân bay bằng xe buýt. Sau đó, phóng viên này lên máy bay cùng cựu lính thủy đánh bộ Mỹ Paul Whelan và công dân Đức Rico Krieger cùng các tù nhân khác. Tất cả những người này đều có nhân viên an ninh Nga áp giải. Đoạn video kết thúc với cảnh Gershkovich mỉm cười và ngồi trong khoang máy bay (video dưới, nguồn: RT).
Phóng viên người Mỹ Gershkovich bị bắt vào tháng 3 năm ngoái với cáo buộc anh “là đặc vụ cho phía Mỹ, thu thập dữ liệu tuyệt mật về hoạt động của một doanh nghiệp thuộc tổ hợp công nghiệp-quốc phòng Nga". Gershkovich bị kết tội gián điệp vào đầu tháng 7 cùng năm và nhận bản án 16 năm tù. Trong khi đó, Whelan bị bắt vì tội gián điệp vào năm 2018 và bị kết án vào năm 2020. Tòa án Belarus kết án Krieger về tội đánh thuê và khủng bố do đã kích nổ một khối thuốc nổ trên tuyến đường sắt. Krieger bị kết án tử hình nhưng được Tổng thống Alexander Lukashenko ân xá.
Trước đó, một đoạn video khác được chính quyền Nga công bố cho thấy Tổng thống Vladimir Putin đích thân chào đón những tù nhân Nga trở về tại Sân bay quốc tế Vnukovo của Moskva. Bộ trưởng Quốc phòng Andrey Belousov, Giám đốc FSB Aleksandar Bortnikov cũng có mặt trong buổi lễ chào đón.
Kênh CNN (Mỹ) đưa tin, máy bay chở các tù nhân trao đổi với Nga đã hạ cánh tại Đức, Mỹ, Ba Lan và Na Uy, Slovenia.
Tổng thống Thổ Nhĩ Kỳ Recep Tayyip Erdogan cho biết Tổ chức Tình báo Quốc gia Thổ Nhĩ Kỳ (MIT) đã thiết lập các kênh đối thoại cho cuộc trao đổi tù nhân lịch sử này. Đây được coi một trong những cuộc trao đổi tù nhân Đông-Tây lớn nhất kể từ Chiến tranh Lạnh.