Đám cháy bùng phát vào khoảng 11h44 theo giờ địa phương tại nhà máy ở thành phố Cheonan, cách thủ đô Seoul khoảng 85 km về phía Nam. Nhà máy này chuyên sản xuất nguyên liệu sơn và các loại axit béo khác.
Lực lượng chức năng phát hiện 1 nạn nhân gần hiện trường và nhanh chóng đưa người này tới bệnh viện, sau đó xác định người này là nhân viên căng tin của nhà máy. Trong quá trình tìm kiếm 2 lao động nước ngoài mất tích, lực lượng cứu hộ phát hiện thêm 2 thi thể tại khu vực cầu thang bộ ở tầng 6 và tầng 8. Cảnh sát đang tiến hành xác minh danh tính các nạn nhân.
Lực lượng cứu hỏa đã ban bố mức ứng phó cấp độ 1, huy động toàn bộ nhân lực và thiết bị của một trạm cứu hỏa địa phương để khống chế ngọn lửa. Do khói độc bắt đầu lan rộng, chính quyền thành phố đã phát cảnh báo thảm họa khẩn cấp, kêu gọi người dân bảo đảm an toàn và khuyến cáo các phương tiện lựa chọn lộ trình khác, tránh khu vực xảy ra vụ cháy.
