Ngày 8/4, Giám đốc công viên, ông Emmanuel de Merode cho biết những con hà mã được phát hiện trôi nổi trên một con sông ở phía Nam Hồ Edward, nơi ngăn cách CHDC Congo với Uganda.
Theo ông Merode, nguyên nhân là do một loại vi khuẩn hình thành bào tử, Bacillus anthracis, tồn tại nhiều thập kỷ trong đất tại nơi chôn những con vật chết vì bệnh than hoặc là vật mang mầm bệnh. Bệnh này có thể lây truyền sang người và có khả năng gây tử vong khi hít phải.
Cơ quan quản lý các công viên quốc gia tại CHDC Congo cho biết: "Dù căn bệnh này chủ yếu ảnh hưởng đến động vật hoang dã, nhưng có nguy cơ lây truyền sang người cũng như động vật nuôi".
Văn phòng của Viện Bảo tồn Thiên nhiên Congo (ICCN) tại tỉnh Bắc Kivu, nơi phát hiện những con hà mã chết, đã khuyến nghị các biện pháp phòng ngừa như tránh ăn thịt thú rừng.
Công viên Virunga được thành lập vào năm 1925 và nổi tiếng với động vật hoang dã, đặc biệt là khỉ đột núi, và cảnh quan hùng vĩ. Nơi đây cũng nằm ở trung tâm của các cuộc xung đột tại CHDC Congo trong 30 năm qua.
Hà mã và các loài động vật có vú khác đã nhiều lần trở thành nạn nhân của bệnh than ở Virunga và các khu bảo tồn thiên nhiên khác ở châu Phi.
