Miền Nam châu Phi đang bị ảnh hưởng bởi hạn hán nghiêm trọng do hiện tượng thời tiết El Nino gây ra, đe dọa mùa màng và khiến hàng triệu người rơi vào tình trạng đói kém. Một số quốc gia trong khu vực gần đây đã tuyên bố tình trạng thảm họa quốc gia.
Gần vùng đất ngập nước rộng lớn của đồng bằng Okavango ở phía bắc Botswana, sông Thamalakane khô cạn đã buộc đàn hà mã phải hướng tới các khu dự trữ nước tự nhiên gần thị trấn du lịch Maun. Lesego Moseki, người phát ngôn của Cục Động vật hoang dã và Công viên Quốc gia (DWNP) tại thủ đô Gaborone của Botswana, cho biết: "Hệ thống sông cạn dần và động vật đang ở trong tình trạng bị tổn hại".
Theo Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN), Botswana là nơi sinh sống của một trong những quần thể hà mã sống trong tự nhiên lớn nhất thế giới, ước tính khoảng 2.000 đến 4.000 con.
Ông Moseki cho biết thêm thảm thực vật ven sông và hà mã ở Ngamiland (một huyện phía Tây Bắc) phụ thuộc vào dòng nước chảy qua hệ thống đồng bằng Okavango và các cơ quan chức năng vẫn đang điều tra xem có bao nhiêu con hà mã đã chết trong hồ. Hà mã có lớp da dày nhưng nhạy cảm nên chúng cần tắm thường xuyên để tránh bị cháy nắng và thường sống ở những nơi ẩm ướt. Không có nước, chúng có thể trở nên hung dữ và tấn công các ngôi làng.
Chính quyền địa phương đang kêu gọi chuyển hà mã đến khu bảo tồn để tránh xung đột với con người.
