Theo các luật sư của nguyên đơn là ông Michael Garcia, vụ việc xảy ra vào tháng 2/2020 tại một điểm bán hàng của Starbucks ở California có dịch vụ mà khách hàng có thể gọi và nhận đồ trực tiếp ngay trên xe của mình (drive-through). Lúc đó, nhân viên phục vụ đưa cho ông Garcia 3 cốc đồ uống cỡ lớn nhưng không đặt đúng cách vào khay đựng bằng bìa cứng. Khi ông Garcia cầm khay, một cốc đồ uống nóng bị đổ, gây bỏng cấp độ ba ở vùng đùi, háng và bộ phận sinh dục.
Sau sự cố, ông Garcia đã phải nhập viện, trải qua nhiều ca ghép da và chịu tổn thương thể chất cũng như tâm lý kéo dài suốt 5 năm.
Starbucks phủ nhận trách nhiệm và đã đề nghị dàn xếp vụ kiện với số tiền 30 triệu USD, nhưng công ty không chấp nhận đưa ra lời xin lỗi công khai và thay đổi chính sách đảm bảo an toàn cho khách hàng. Do đó, ông Garcia từ chối số tiền dàn xếp nói trên và vụ việc được đưa ra xét xử.
Ngày 14/3 vừa qua, bồi thẩm đoàn tại thành phố Los Angeles, bang California, đã ra phán quyết yêu cầu Starbucks bồi thường cho ông Garcia số tiền 50 triệu USD. Con số này có thể lên đến hơn 60 triệu USD khi tính thêm tiền lãi suất trước khi xét xử, chi phí pháp lý và các khoản phí khác.
Các luật sư của ông Garcia cáo buộc Starbucks “phủ nhận trách nhiệm suốt 5 năm và cố gắng né tránh trách nhiệm pháp lý”.
Về phần mình, Giám đốc truyền thông của Starbucks, Jaci Anderson khẳng định Starbucks luôn cam kết duy trì tiêu chuẩn an toàn cao nhất tại các cửa hàng của mình, bao gồm việc xử lý đồ uống nóng. Starbucks bày tỏ thông cảm với sự cố đối với khách hàng Garcia, nhưng không đồng ý với quyết định của bồi thẩm đoàn cho rằng chỉ mình công ty có lỗi trong sự cố này và mức bồi thường là quá cao. Starbucks cho biết công ty sẽ kháng cáo phán quyết này.
Hồi năm 1994, một vụ kiện tương tự đã xảy ra tại bang New Mexico của Mỹ trong đó, nguyên đơn là bà Stella Liebeck được bồi thường hơn 2,8 triệu USD vì bị bỏng do cốc cà phê nóng của McDonald's đổ vào người sau khi bà cố gắng mở nắp trong lúc kẹp cốc giữa hai đầu gối.
