Tàu hộ vệ BRP Jose Rizal đậu tại cảng Ulsan, Hàn Quốc chuẩn bị lên đường về Philippines hồi tháng 5/2020. Đây là tàu chiến Philippines đặt mua trước đó 5 năm. Ảnh: Philippine Navy
Phát biểu tại lễ ký kết ở Manila cùng ngày, Bộ trưởng Quốc phòng Delfin Lorenzana cho biết dự án này sẽ cung cấp cho Hải quân Philippines 2 tàu hộ vệ tên lửa hiện đại có khả năng chống hạm, chống tàu ngầm và tác chiến phòng không. Thỏa thuận sẽ giúp tăng cường tính tương thích và khả năng tương tác với các phương tiện vũ khí hiện có trong biên chế của Philippines, dễ bảo trì và sửa chữa.
Hải quân Philippines hiện vẫn còn cả tàu chiến của Mỹ từ Chiến tranh thế giới thứ hai. Chương trình hiện đại hóa quân đội, mua sắm vũ khí thực sự bắt đầu từ thời Tổng thống Benigno Aquino. Trước thỏa thuận trị giá 28 tỷ peso (556 triệu USD) này, Philippines cũng đã ký hợp đồng đóng 2 tàu khu trục nhỏ với hãng đóng tàu Hàn Quốc cách đây 5 năm.
Kể từ đó, quốc gia Đông Nam Á này đã mua 2 tàu tuần duyên của Mỹ và 3 tàu đổ bộ từ Australia, cũng như tàu tuần tra bảo vệ bờ biển từ Nhật Bản. Chương trình hiện đại hóa hải quân của Philippines nằm trong nỗ lực tăng cường sự hiện diện ở Biển Đông, nơi Philippines đang đối mặt tranh chấp với Trung Quốc.