Tàu sân bay Liêu Ninh của Trung Quốc. Ảnh: REUTERS
Tàu sân bay Liêu Ninh dẫn đầu nhóm tàu tấn công trong đó có tàu tuần dương tên lửa dẫn đường Anshan và Wuxi cùng tàu khu trục tên lửa dẫn đường Chengdu, tàu hộ vệ Zhaozhuang và tàu tiếp tế Hulunhu vào ngày 16/12/2022 đã đi vào phía Tây Thái Bình Dương, qua eo biển Miyako của Nhật Bản. Đến ngày 1/1/2023, nhóm chiến hạm này quay trở lại biển Hoa Đông.
Tờ Bưu điện Hoa Nam Buổi sáng (Hong Kong, Trung Quốc) dẫn nhận định của Bộ Quốc phòng Nhật Bản đánh giá trong 2 tuần tập trận, nhóm chiến hạm Trung Quốc đã diễn tập bay và thao tác hải quân, trong đó có 320 lần chiến đấu cơ và trực thăng cất cánh, hạ cánh. Điều đó cho thấy “tỷ lệ xuất kích” là khoảng 20 cuộc mỗi ngày.
Trong một diễn biến khác, tàu sân bay Sơn Đông đã tham gia huấn luyện tại một địa điểm không công bố ở Biển Đông. Đài truyền hình trung ương Trung Quốc (CCTV) đã trình chiếu hình ảnh một tàu khu trục và tàu hỗ trợ đi kèm tàu sân bay Sơn Đông. Một số chiến đấu cơ J-15 đã luyện tập cất cánh và hạ cánh trên boong tàu Sơn Đông. CCTV đưa tin nhóm chiến hạm còn luyện tập ứng phó khẩn cấp và diễn tập kiểm soát thiệt hại.
Nhà nghiên cứu Timothy Heath tại Rand Corporation (Mỹ) nhận định số lần cất cánh và hạ cánh cho thấy năng lực hoạt động của hải quân của Trung Quốc đã cải thiện đáng kể. Ông nói: “Đối với Trung Quốc, tỷ lệ xuất kích 10 lần mỗi ngày cho thấy sự nâng cấp đáng kể. Tuy nhiên, Trung Quốc vẫn còn chặng đường dài mới bắt kịp Hải quân Mỹ. Một ví dụ là tàu sân bay Mỹ có thể duy trì tỷ lệ xuất kích 160 lần mỗi ngày”.
Trung Quốc đặt mục tiêu đến năm 2035 sở hữu 6 nhóm tác chiến tàu sân bay. Tàu sân bay đầu tiên của Trung Quốc có tên Liêu Ninh vốn là hàng không mẫu hạm Varyag lớp Đô Đốc Kuznetsov chưa kịp hoàn thiện. Trung Quốc mua lại tàu Varyag từ Ukraine trong năm 1998 và cải biên, trang bị lại thành tàu sân bay Liêu Ninh.
Tàu sân bay thứ hai của Trung Quốc mang tên Sơn Đông. Đây cũng là hàng không mẫu hạm sản xuất nội địa đầu tiên của Trung Quốc và đã hoàn tất quá trình thử nghiệm trong năm 2020. Cả tàu Liêu Ninh và Sơn Đông đều hoạt động bằng nhiên liệu diesel.