Hamas từng tuyên bố có khoảng 500km đường hầm bên dưới Dải Gaza. Israel cho rằng chúng được sử dụng để cất giấu vũ khí, đạn dược, bảo vệ tài sản như nhân sự và thiết bị, tạo điều kiện thuận lợi cho hoạt động bí mật của các tay súng thuộc phong trào Hồi giáo Hamas ở Palestine cũng như để làm các trung tâm chỉ huy và hầm trú ẩn.
Ngày 27/10, Lực lượng Phòng vệ Israel bắt đầu chiến dịch trên bộ tại Dải Gaza và các đường hầm đã trở thành mục tiêu tìm diệt hàng đầu nhằm thực hiện nhiệm vụ xoá sổ phong trào Hồi giáo Hamas.
Để làm được điều đó, Israel đã đưa các đơn vị công binh chiến đấu Yahalom tới đây. Theo tờ The Times of Israel ngày 22/11, trên thực tế, Yahalom đã phát huy đóng một vai trò quan trọng trong việc phá hủy các đường hầm của phong trào Hồi giáo Hamas ở Dải Gaza với rất nhiều cách thức khác nhau.
Yahalom đã tìm thấy các lối vào đường hầm sâu bên trong cơ sở hạ tầng dân sự, bao gồm các tòa nhà dân cư, trường học, bệnh viện và các địa điểm khác. Tuy nhiên, phong trào Hồi giáo Hamas luôn lên tiếng phủ nhận việc họ xây dựng đường hầm trong cơ sở hạ tầng dân sự như bệnh viện.
Trong một thông báo phát đi trên tài khoản X (mạng xã hội Twitter trước đây), người phát ngôn Lực lượng Phòng vệ Israel, Chuẩn Đô đốc Daniel Hagari cũng nhấn mạnh tới vai trò của các đơn vị công binh chiến đấu Yahalom, đồng thời cho biết kể từ khi bắt đầu cuộc tấn công trên bộ vào tháng trước, quân đội nước này đã phát hiện và phá hủy khoảng 400 đường hầm ở Dải Gaza.
Xem video các binh sĩ Yahalom thao tác phá huỷ đường hầm của phong trào Hồi giáo Hamas ở Dải Gaza. Nguồn: Clip của Lực lượng Phòng vệ Israel trên mạng xã hội X
Yahalom là một bộ phận của Quân đoàn Công binh thuộc Lực lượng Phòng vệ Israel, được cấu thành bởi các bộ phận chuyên môn khác nhau, chịu trách nhiệm về chiến tranh đường hầm, trinh sát kỹ thuật, xử lý vật liệu nổ và vũ khí đặc biệt.
Đơn vị này được thành lập vào năm 1995 và tăng gấp đôi quy mô sau cuộc Chiến tranh Gaza năm 2014 – mà Israel gọi là Chiến dịch Bảo vệ vùng rìa - để đối phó với mối đe dọa ngày càng tăng do các đường hầm của phong trào Hồi giáo Hamas gây ra.
Vào năm 2021, Lực lượng Phòng vệ Israel từng tiết lộ: "Vai trò của Yahalom, bao gồm các nhiệm vụ phá hoại đặc biệt, phá hủy và cho nổ các tòa nhà, phá hoại cơ sở hạ tầng của đối phương, xử lý chất nổ, chuẩn bị các thiết bị nổ và bom, vô hiệu hóa các thiết bị nổ của đối phương, rà phá các bãi mìn phức tạp, định vị và phá hủy các đường hầm khủng bố. Có khi, đơn vị sử dụng robot và nhiều thiết bị điều khiển từ xa mà không gây nguy hiểm đến tính mạng con người."
Theo Quỹ Yahalom, một tổ chức bao gồm những người lính từng phục vụ trong đơn vị công binh chiến đấu đường hầm này, yêu cầu để họ được gia nhập đơn vị là một quá trình "nghiêm ngặt" bao gồm hồ sơ y tế và các buổi kiểm tra kéo dài trong 4 ngày. Tiếp theo là chương trình đào tạo “gian khổ" kéo dài 16 tháng, gồm từ đào tạo về chất nổ và phá hủy, huấn luyện kỹ thuật chiến đấu, huấn luyện chống khủng bố, cho đến huấn luyện võ thuật kiểu Israel và phát triển mạnh các kỹ năng khác như nhảy dù và tấn công đẩy lùi đối phương.
